En 2019-2020, 10,2 % des personnes de moins de 60 ans vivant en logement ordinaire en France métropolitaine, soit 4,8 millions de personnes, sont des descendants d’immigrés de troisième génération, c’est-à-dire des personnes nées en France, de parents non immigrés, ayant au moins un grand-parent immigré (figure 1). Cette part est plus faible pour les personnes de 35 à 55 ans. Le creux relatif de la part de petits-enfants d’immigrés à ces âges intermédiaires reflète sans doute la plus faible arrivée d’immigrés entre 1930 et 1945 et le plus faible nombre de descendants d’immigrés de deuxième génération âgés de 60 ans ou plus (fiche Origines géographiques des descendants d'immigrés).

La part de descendants d’immigrés de troisième génération par classe d’âge ainsi que les origines de leurs grands-parents reflètent les dynamiques migratoires passées et actuelles. Avec des grands-parents nés durant la première moitié du 20^e siècle et qui ont pu migrer vers la France jusque dans les années 1970, les petits-enfants d’immigrés ont principalement des grands-parents d’origine européenne. En ne retenant qu’une seule origine pour les descendants d’immigrés de troisième génération (celle du parent descendant d’immigrés, ou du père si les deux parents sont descendants d’immigrés), 76 % des descendants d’immigrés de troisième génération âgés de moins de 60 ans sont d’ascendance européenne (italienne, espagnole ou portugaise dans 51 % des cas) (figure 2). Fait notable, près des deux tiers des descendants d’immigrés de troisième génération âgés de 18 à 34 ans sont d’ascendance espagnole, italienne ou portugaise, ces trois pays correspondant à une part élevée des pays d’origine des immigrés arrivés durant les Trente Glorieuses (fiche Histoire des migrations et diversité des origines géographiques des immigrés). Pour les plus jeunes, âgés de moins de 18 ans, la part de ces origines d’Europe du Sud diminue mais reste significative (40 %).

19 % des descendants d’immigrés de troisième génération âgés de moins de 60 ans sont d’ascendance africaine (maghrébine dans 15 % des cas). La part des origines africaines est proportionnellement plus grande parmi les plus jeunes. Elle atteint 42 % pour les descendants de troisième génération âgés de moins de 18 ans (et 35 % pour les seules origines maghrébines), soit sept fois plus qu’entre 18 et 59 ans où elle est de 6 %. À l’inverse, 90 % des petits-enfants d’immigrés âgés de 18 à 59 ans sont d’ascendance européenne, contre 50 % des moins de 18 ans.

Du fait de la mixité des unions au fil des générations (fiche Origines des conjoints des immigrés et des descendants d'immigrés), la majorité des descendants d’immigrés de troisième génération (53 %) n’ont qu’un seul grand-parent immigré (figure 3). Seuls 6 % d’entre eux ont quatre grands-parents immigrés, et 4 % en ont trois. Avoir ses quatre grands-parents immigrés est plus rare pour les descendants d’immigrés de troisième génération âgés de 18 à 59 ans (5 %), notamment les 30-44 ans, que pour ceux âgés de moins de 18 ans (9 %). Avant 18 ans, la part de descendants d’immigrés de troisième génération ayant quatre grands-parents immigrés est relativement plus grande pour ceux ayant au moins un grand-parent originaire du Maghreb ou d’Asie (19 %). Les trois-quarts des descendants d’immigrés de troisième génération âgés de moins de 18 ans ont au moins un grand-parent né en France ; ils sont neuf sur dix parmi ceux âgés de 18 à 59 ans. Lorsque les descendants d’immigrés de troisième génération âgés de 18 à 59 ans ont au moins deux grands-parents immigrés, ceux-ci sont originaires de pays différents dans seulement 23 % des cas, et de groupes de pays différents dans 12 % des cas.