Après la fin des études, l’insertion des jeunes est progressive. Ceux qui viennent de terminer leurs études sont plus souvent au chômage que ceux présents depuis plus longtemps sur le marché du travail. En 2023, parmi les actifs qui ont terminé leur formation initiale depuis un à quatre ans, 14 % sont au chômage au sens du Bureau international du travail (BIT), contre 9 % parmi ceux ayant fini leurs études depuis cinq à dix ans, et 6 % parmi ceux ayant au moins onze ans d’ancienneté sur le marché du travail (figure 1).

Dans cette phase d’insertion professionnelle, un à quatre ans après la sortie de formation initiale, le taux de chômage diffère fortement selon le niveau de diplôme. En 2023, il s’élève à 42 % parmi les peu ou pas diplômés (qui ont au mieux le brevet des collèges), alors qu’il est de 7 % pour les diplômés de niveau bac+5 ou plus (figure 2a). Les écarts selon le diplôme diminuent avec l’ancienneté sur le marché du travail : plus de dix ans après la fin de leurs études, le taux de chômage est de 10 % pour les peu ou pas diplômés, contre 4 % pour les plus diplômés.

Depuis 2002, le taux de chômage des jeunes sortis depuis un à quatre ans est plus faible pour les femmes que pour les hommes (13 % contre 15 % en 2023), alors que c’était le contraire avant 2002 (figure 2b). Outre la tertiarisation des emplois qui a globalement favorisé l’embauche des femmes, les jeunes femmes sont aussi plus diplômées que leurs homologues masculins.

Les fluctuations conjoncturelles du chômage affectent l’ensemble des actifs, quelle que soit leur ancienneté sur le marché du travail, et, à ancienneté donnée, quel que soit leur niveau de diplôme. Cependant, ces fluctuations sont plus marquées pour les jeunes ayant terminé leurs études depuis un à quatre ans, car ils occupent plus souvent des emplois à durée limitée en début de carrière (figure 3). Ainsi, entre 2014 et 2023, à la faveur de l’amélioration conjoncturelle du marché du travail, le taux de chômage a davantage baissé pour les actifs sortis récemment de formation initiale (-6 points) que pour les plus anciens (-2 points pour ceux sortis depuis au moins onze ans). Entre 2008 et 2013, les actifs sortis depuis un à quatre ans avaient été plus touchés par la crise économique de 2008-2009 (+6 points, contre +3 points pour l’ensemble des actifs en France métropolitaine). Par ailleurs, depuis 2021, parmi les actifs sortis récemment de formation, l’écart entre le taux de chômage des peu ou pas diplômés et celui des diplômés du supérieur a légèrement diminué (+33 points en moyenne entre 2021 et 2023, contre +38 points dans les années 2010).