Fin 2023, 1 021 500 jeunes sont apprentis (figure 1). Dans la classe d'âge des 16 à 29 ans, 8,6 % des jeunes suivent une formation en apprentissage. Sous l’impulsion de la loi « pour la liberté de choisir son avenir professionnel » de 2018, puis avec la mise en place des aides exceptionnelles à l’été 2020 dans le cadre du plan « 1 jeune 1 solution », le nombre d’apprentis a plus que doublé entre 2019 et 2023. Cette loi a relevé le plafond d’âge à 29 ans sauf exceptions (contre 25 ans auparavant), modifié les aides destinées aux employeurs et simplifié les conditions de création et de fonctionnement des centres de formation d’apprentis.

Depuis les années 1980, la formation sous contrat d’apprentissage s’était développée par étapes via l’extension de son champ. À la suite de la loi Séguin de 1987, alors qu’elle était auparavant limitée au seul certificat d’aptitude professionnelle (CAP), elle s’est progressivement étendue à l’ensemble des niveaux de formation. Ainsi, entre 1992 et 2012, le nombre d’apprentis a doublé. Après avoir reculé en 2013 et 2014, du fait de la baisse des apprentis en CAP, l’effectif d’apprentis s’était stabilisé en 2015 autour de 405 000, avant de repartir à la hausse en 2016.

Parmi l’ensemble des diplômes préparés par les apprentis, la part du CAP a fortement diminué passant de 81 % en 1992 à 19 % en 2023. Par ailleurs, en 2023, 16 % des apprentis préparent un baccalauréat professionnel ou un diplôme de niveau équivalent. Enfin, 62 % des apprentis (contre 2 % en 1992) préparent un diplôme du supérieur : 23 % un BTS, DUT ou équivalent de niveau bac+2, 16 % une licence, un BUT ou équivalent de niveau bac+3, et 23 % un diplôme de niveau bac+5 ou plus. La part des apprentis préparant un diplôme du supérieur long (bac+3 ou plus) a fortement augmenté depuis 2018, de 19 points.

Les apprentis sont plus nombreux parmi les garçons âgés de 15 à 19 ans que parmi les filles du même âge (12,1 %, contre 6,4 % en 2023) (figure 2). En revanche, parmi les jeunes de 20 à 24 ans, après s’en être rapprochée depuis 2020, la part d’apprentis parmi les femmes est égale à celle des hommes en 2023 (12,7 %). Parmi les 25-29 ans, il y a également autant d’apprenties que d’apprentis (2,6 % en 2023).

Le recours à l’apprentissage varie fortement d’une région à l’autre. En 2023, en France, la part des jeunes de 15 à 19 ans en apprentissage est de 9,3 % (figure 3). Elle est plus faible dans les départements d’outre-mer, où elle varie de 0,7 % à Mayotte à 6,4 % à La Réunion, ainsi qu’en Île-de-France (6,4 %). En revanche, elle est égale ou supérieure à 12,0 % en Bourgogne-Franche-Comté, Normandie et dans les Pays de la Loire, où la formation professionnelle et l’apprentissage sont plus développés dans le secondaire. La localisation des apprentis parmi les 20-24 ans est assez différente. Leur part est particulièrement élevée en Provence-Alpes-Côte d’Azur, à La Réunion et en Île-de-France où elle varie de 14,3 % à 18,1 %, pour une moyenne nationale de 12,7 %. En Île-de-France, où prédomine l’enseignement général, l’apprentissage est plus développé au-delà du baccalauréat. Enfin, chez les 25-29 ans, ce sont les mêmes régions que chez les 20-24 ans qui concentrent le plus d’apprentis.