Avec 88,2 milliards d’euros de productions animale et végétale en 2022, soit 18 % de la production de l’Union européenne (UE), la France est le premier producteur européen de produits agricoles bruts (fiche 1.1), devant l’Allemagne (14 %), l’Espagne et l’Italie (12 %) [Ouvrir dans un nouvel ongletEurostat, 2023]. La structure de la production diffère entre ces quatre pays : la moitié de la production est d’origine animale en Allemagne, autour de 40 % en France et en Espagne, et un tiers en Italie. Si la France est chaque année le premier producteur végétal, elle partage la première place avec l’Allemagne pour la production animale selon les années.

Le chiffre d’affaires de la pêche maritime s’élève à 1,3 milliard d’euros en 2021 [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2024], au deuxième rang de l’UE derrière l’Espagne.

Concernant l’industrie agroalimentaire, avec un chiffre d’affaires de 388,8 milliards d’euros en 2021, la France se situe au deuxième rang de l’UE derrière l’Allemagne. Elle représente 20 % du chiffre d’affaires agroalimentaire européen en 2020 [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2024].

L’agriculture (y compris sylviculture et pêche) et les industries agroalimentaires (IAA) représentent environ 3,5 % du PIB national (environ 1,6 % pour les produits bruts issus de l’agriculture, de la sylviculture et de la pêche, et 1,9 % pour les activités de transformation réalisées par les IAA) [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2024]. Après avoir fortement baissé, cette proportion est stable depuis le milieu des années 2000 et remonte légèrement en 2022, du fait de prix élevés pour les productions agricoles cette année‑là [Insee, 2023a].

L’agriculture (y compris sylviculture et pêche) et les industries agroalimentaires pèsent pour 5,0 % de l’emploi total en France, en équivalent temps plein (ETP) (fiche 1.1). L’emploi dans l’agriculture continue de diminuer : 2,7 % de l’emploi total en ETP en 2022 contre 3,4 % en 2010. L’emploi dans les IAA a baissé également sur longue période, comme l’emploi dans l’industrie dans son ensemble. Depuis 2000, il représente entre 2,2 % et 2,4 % de l’emploi total [Insee, 2023a].

La France est le troisième exportateur de produits agroalimentaires (produits agricoles bruts et transformés) de l’UE, et le cinquième exportateur mondial en 2021 (derrière les USA, le Brésil, les Pays‑Bas et l’Allemagne) [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2024]. C’est aussi un pays importateur, le troisième importateur de l’UE et le sixième importateur mondial en 2021 (derrière les USA, la Chine, l’Allemagne, les Pays‑Bas et le Japon).

Le solde des échanges commerciaux agroalimentaires est structurellement excédentaire (10,2 milliards d’euros en 2022) à la différence du solde des échanges commerciaux entre la France et l’étranger tous produits confondus, qui est déficitaire depuis le milieu des années 2000 (fiche 1.6). C’est le troisième secteur économique présentant l’excédent commercial le plus élevé, derrière celui de l’industrie aéronautique et spatiale (23,5 milliards d’euros) et celui de la chimie, des parfums et cosmétiques (de l’ordre de 12 milliards d’euros). Le solde commercial agroalimentaire avec les seuls pays de l’UE est toutefois devenu déficitaire depuis 2015.

Le solde des échanges commerciaux des produits agricoles bruts (4,7 milliards d’euros en 2022), et plus encore le solde des échanges de produits transformés (5,5 milliards d’euros), sont structurellement excédentaires [Ouvrir dans un nouvel ongletChampagnol, 2023] (fiche 1.6). Concernant les produits bruts, les échanges sont excédentaires avec l’UE, mais déficitaires avec les pays tiers. C’est l’inverse pour les échanges de produits transformés. Globalement, concernant les produits bruts, les échanges de céréales et d’animaux vivants sont excédentaires, et ils sont le plus souvent déficitaires pour les autres produits bruts, notamment les fruits et légumes et les produits de la pêche. Le solde des produits transformés est quant à lui très fortement excédentaire pour les boissons, surtout pour les vins et spiritueux, ainsi que pour les produits laitiers (notamment les fromages) (figure 1). Il est en revanche fortement déficitaire pour les produits transformés à base de fruits ou légumes et ceux à base de poissons, ainsi que pour les huiles et graisses. Le secteur des viandes, excédentaire jusqu’au milieu des années 2000, est déficitaire depuis.

Certaines productions sont structurellement excédentaires (avec un taux d’auto‑approvisionnement supérieur à 1), tels les céréales, le sucre, le vin et les produits laitiers, qui sont largement exportés et contribuent fortement au solde positif des échanges agroalimentaires avec les autres pays [Ouvrir dans un nouvel ongletFranceAgriMer, 2023]. De fortes exportations peuvent aussi aller de pair avec de fortes importations pour la consommation intérieure, pour des produits à des stades de production différents. Ainsi, la France est productrice et exportatrice de blé dur, mais importe environ les deux tiers des pâtes alimentaires consommées sur le territoire. D’autres productions sont au contraire structurellement déficitaires, tels le riz, l’huile de palme, les fruits tropicaux et le soja, et ne suffisent pas aux besoins nationaux. Il ne s’agit pas exclusivement de productions nécessitant des climats peu ou pas présents en France. Certaines productions de climat tempéré sont aussi déficitaires, tels la viande ovine ou les fruits et légumes, que les Français consomment aussi en dehors des saisons habituelles de la production nationale (encadré 1), ou les produits de la pêche.

Les volumes produits par les exploitations agricoles sont sensibles aux conditions climatiques. En 2016 par exemple, du fait de températures excessives en fin d’automne et de précipitations excessives au printemps, préjudiciables au développement du blé et favorables à celui des maladies [Ouvrir dans un nouvel ongletBen‑Ari et al., 2018], les rendements du blé ont fortement chuté (‑25 %), et avec eux le volume de la production. En 2021, un épisode de gel début avril après une floraison précoce a fortement entamé le potentiel de production des fruits d’été (cerise, abricot, pêche, etc.).

Le secteur agricole, outre des variations de volume, est aussi exposé à une forte volatilité des prix. Pour produire, les exploitants agricoles utilisent des intrants dont la variabilité des prix est à la fois forte et rapide (figure 2). Pour certains intrants, le prix dépend fortement des conditions météorologiques, qui influent par exemple sur le coût de l’alimentation animale, en partie constituée de céréales. Dans une économie agricole fortement internationalisée, le prix des intrants peut aussi dépendre des conditions géopolitiques (tension sur l’approvisionnement, embargo) qui peuvent faire varier le prix des céréales utilisées pour l’alimentation des animaux, ou le prix de l’énergie qui influe ensuite sur celui des engrais minéraux (dont la production nécessite notamment du gaz naturel). Comme le notent Ouvrir dans un nouvel ongletCharrière et Sauvaget (2023), « la hausse du prix des moyens de production est souvent forte les années de crise (crises financière et alimentaire en 2007/2008, faibles récoltes en 2011, crise sanitaire en 2020/2021, guerre en Ukraine en 2022). […] L’accélération du prix des intrants en 2022 est en premier lieu la conséquence de la guerre en Ukraine, alors que la reprise économique mondiale post Covid de 2021 était déjà à l’origine d’une forte pression sur les marchés des engrais et de l’énergie. […] Ensuite, les stocks limités et la réduction puis l’arrêt des approvisionnements en gaz russe, pèsent à la fois directement, comme intrants des exploitations agricoles, et indirectement comme éléments nécessaires à la fabrication des engrais azotés, dont les prix augmentent considérablement. Enfin, la forte demande mondiale en matières premières agricoles ainsi que les tensions à l’exportation des récoltes de céréales et oléagineux en 2022 autour de la mer Noire contribuent à la hausse également très élevée des cours de ces matières premières, entraînant celle, bien que plus limitée, des aliments pour animaux de ferme. »

Les prix à la production des produits agricoles, mesurés par les prix auxquels les exploitants agricoles vendent leurs produits au premier acheteur (coopératives, etc.), sont eux aussi très volatils (figure 3). Ils évoluent en fonction des coûts nécessaires à la production, mais aussi des tensions entre offre et demande et de la situation géopolitique.

Les résultats économiques des exploitations agricoles dépendent donc fortement des contextes météorologiques et géopolitiques. L’excédent brut d’exploitation (EBE), qui reflète la capacité de l’entreprise à générer des ressources du seul fait de son activité agricole, varie ainsi fortement selon les années (figure 4). En 2022, l’EBE s’établit à 115 700 euros en moyenne par exploitation agricole [Ouvrir dans un nouvel ongletDevauvre, 2023], soit 84 080 euros par exploitant (plusieurs exploitants peuvent gérer une même exploitation).

Il varie fortement selon la taille économique de l’exploitation, et sa spécialisation (orientation technico‑économique – Otex). Les résultats économiques des exploitations agricoles sont plus élevés dans les grandes exploitations, et dans les exploitations orientées dans la production de grandes cultures (notamment céréales et oléoprotéagineux) : l’EBE médian y est en général plus élevé. Après remboursement des annuités d’emprunts et paiement des cotisations sociales des exploitants, le solde disponible par actif non salarié est de 49 580 euros par exploitant [Ouvrir dans un nouvel ongletDevauvre, 2023].

Ces résultats sont souvent volatils, notamment pour les céréales et oléoprotéagineux ainsi que les élevages de porc, dépendant notamment des conditions climatiques et des fluctuations des prix sur les marchés mondiaux.

La production agricole se concentre au fil des années au sein d’exploitations moins nombreuses et plus grandes [Depeyrot, Hugonnet, 2024 ; Ouvrir dans un nouvel ongletForget et al., 2019] (figure 5). En 2020, 390 000 exploitations ont été recensées en France métropolitaine, contre 490 000 en 2010 et 664 000 en 2000 [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, Polvêche, 2022] (fiche 2.3). Leur taille s’élève en moyenne à 69 hectares (ha) de surface agricole utilisée (SAU), contre 55 ha en 2010 et 42 ha en 2000. Le rythme de baisse du nombre d’exploitations s’est toutefois ralenti : ‑2,3 % par an en moyenne entre 2010 et 2020, contre ‑3,0 % par an entre 2000 et 2010. Il en est de même pour la hausse des surfaces moyennes : +2,2 % contre +2,7 %. Par ailleurs, les exploitations ont tendance à davantage se spécialiser. Les exploitations en polyculture‑polyélevage continuent ainsi leur décrue : elles représentent 10 % des exploitations en 2020, contre 12 % en 2010 et 15 % en 2000 [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2024]. La spécialisation en grandes cultures s’accentue en revanche : 29 % des exploitations en 2020, contre 24 % en 2010, suivie par la viticulture (15 % contre 14 %).

Les formes juridiques continuent d’évoluer. Les entreprises individuelles restent majoritaires, mais diminuent : 58 % des exploitations en 2020, contre 70 % en 2010 (fiche 2.4). Les formes sociétaires se développent donc. Il s’agit le plus souvent d’exploitations agricoles à responsabilité limitée (EARL, 19 % des exploitations), ou de groupements agricoles d’exploitation en commun (GAEC, 11 %), où tous les associés sont des exploitants. Les grandes exploitations privilégient les formes sociétaires.

Les exploitants sont de plus en plus âgés : 25 % ont 60 ans ou plus en 2020, contre 20 % en 2010 [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, 2022] (fiche 2.7). La question de la succession se pose donc. Parmi les exploitations avec au moins un exploitant de 60 ans ou plus en 2020 (27 % des exploitations), 34 % ne prévoient pas de changer d’exploitants dans les trois ans, 20 % seraient reprises par un membre de la famille, 6 % par une autre personne, et 6 % seraient absorbées par une ou plusieurs autres exploitations (dans le cadre d’un agrandissement) [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, 2022]. Dans le tiers restant des cas, les exploitants ne savent pas encore ce que deviendra leur exploitation.

Le modèle de l’exploitation familiale laisse place progressivement à d’autres formes d’organisations [Ouvrir dans un nouvel ongletForget et al., 2019]. Reprendre la ferme des parents reste la situation la plus fréquente, mais l’installation hors cadre familial se développe : en 2020, 61 % des exploitations avec un chef d’exploitation installé après 2010 ont à leur tête un chef qui a repris l’exploitation familiale, contre 77 % de celles avec un chef installé avant 2010 (fiche 2.8).

L’emploi agricole s’est réduit et il s’est aussi transformé [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, 2022 ; Ouvrir dans un nouvel ongletGivois, 2022] (fiche 2.5). Les exploitants (et co‑exploitants dans les formes sociétaires) constituent toujours la plus grande part du travail agricole (près de 60 % des emplois en équivalent temps plein (ETP) en 2020 comme en 2010), tandis que l’emploi familial, fréquent dans les exploitations, diminue au profit de salariés permanents non familiaux. Dans les ménages agricoles, il est fréquent que l’un des conjoints travaille en dehors de l’exploitation, et hors activité agricole, ce qui permet de diversifier les sources de revenus (encadré 2).

Le travail saisonnier est par ailleurs fréquent dans l’agriculture (11 % des ETP agricoles, en 2020 comme en 2010), notamment en cultures fruitières (où 41 % des ETP en 2020 sont des saisonniers), en maraîchage et horticulture (26 %), et viticulture (16 %) [Ouvrir dans un nouvel ongletGivois, 2023] (fiche 2.5).

L’activité agricole est associée à des conditions de travail spécifiques (fiche 2.6) : salariés agricoles et chefs d’exploitation travaillent davantage en position debout ou dans des postures fatigantes ou pénibles que les autres salariés et indépendants, ils portent plus souvent des charges lourdes et subissent davantage de secousses ou vibrations. Ils sont aussi davantage exposés à des risques physiques liés notamment au bruit intense ou aux poussières. Les exploitants travaillent fréquemment les week‑ends ou sans s’accorder de jours de repos pendant 48 heures consécutives. Ils sont nombreux à travailler au‑delà de 40 heures par semaine.

Les exploitants agricoles sont de plus en plus diplômés : en 2020, 55 % d’entre eux ont au moins le baccalauréat et 27 % un diplôme de l’enseignement supérieur [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2023] (fiche 2.7), contre respectivement 38 % et 17 % en 2010 [Ouvrir dans un nouvel ongletForget et al., 2019 ; Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2023].

Les écosystèmes agricoles rendent de nombreux services aux agriculteurs et à la société. Cependant, les activités agricoles fragilisent aussi ces écosystèmes. L’agriculture est le premier émetteur d’ammoniac dans l’air et les intrants agricoles peuvent être des sources de pollution des eaux et des sols [Antoni et al., 2024]. Restrictions d’eau et risques climatiques causent à leur tour des pertes de rendement agricole. Conscients des enjeux, les agriculteurs s’engagent de plus en plus vers des pratiques agricoles plus soucieuses de l’environnement : 36 000 exploitations sont certifiées à Haute Valeur Environnementale au 1^er janvier 2023 et plus de 60 000 exploitations sont engagées dans une démarche de production dite biologique (soit 14 % des exploitations), un nombre multiplié par 2,5 en dix ans [Ouvrir dans un nouvel ongletAgence Bio, 2023] (figure 6). La part de la surface agricole conduite en agriculture biologique augmente et représente désormais 11 % de la surface agricole utilisée (SAU). Les exploitations en agriculture biologique sont plus petites que celles en agriculture conventionnelle. Elles affichent généralement des résultats économiques par unité de production (hectare ou unité de cheptel) supérieurs [Devauvre, 2024] mais les résultats économiques par exploitant ne le sont pas toujours, du fait de la plus petite taille des exploitations.

D’autres pratiques ont également évolué, notamment le recours aux produits phytosanitaires. En arboriculture (vergers) notamment, la quantité moyenne de substances actives appliquée par hectare a baissé de 15 % entre 2012 et 2018 [Ouvrir dans un nouvel ongletEspinosa, 2023]. Au sein de ces substances actives, la quantité de celles issues de produits de biocontrôle (produits phytopharmaceutiques utilisant des mécanismes naturels) a augmenté, pour devenir majoritaire en 2018. Dans le même temps, les quantités appliquées de substances actives classées cancérigènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR) ont diminué de 29 %. Ces évolutions s’expliquent notamment par le retrait sur le marché d’un certain nombre de produits particulièrement toxiques pour la santé et par l’augmentation du recours à des produits de biocontrôle.

Les aléas climatiques, les vagues de chaleur et les épisodes de sécheresse renforcent la problématique de l’accès et de la consommation d’eau pour l’agriculture, essentiellement consacrée à l’irrigation des cultures (et dans une moindre mesure à l’abreuvement des animaux ou au nettoyage des installations) (fiche 4.2). La consommation d’eau varie quant à elle selon les années, en fonction des conditions climatiques. La gestion de l’eau, et plus globalement l’adaptation des cultures et pratiques face aux conséquences du changement climatique, sont ainsi un enjeu important des années à venir pour l’agriculture.

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