En France métropolitaine, la surface agricole utilisée (SAU) représente 49 % de la surface totale en 2020. Les départements les plus agricoles se situent dans le quart nord-ouest de la France. Dans la plupart d’entre eux, la SAU représente plus de 60 % de la surface totale. Dans les départements du Sud et de l’Est, cette part est nettement plus faible (figure 1).

En 2020, les grandes cultures occupent 12,7 millions d’hectares, soit 47 % de la SAU (figure 2). Les surfaces en céréales, oléagineux et protéagineux (COP) concentrent 90 % des surfaces des grandes cultures. Celles des pommes de terre n’en représentent que 2 %. Depuis 2010, la part des surfaces en cultures industrielles croît nettement, avec notamment un doublement des surfaces en plantes à fibres (chanvre, lin textile). En 2020, les cultures fourragères, destinées à l’alimentation des animaux, s'étendent sur 12,6 millions d'hectares, soit 47 % des surfaces agricoles. Les autres cultures (cultures permanentes, légumes, fleurs) occupent 5 % de la SAU totale. Les surfaces de plantes à parfum, aromatiques et médicinales (PPAM) progressent fortement (+63 %). Les surfaces de vignes ont fortement diminué au cours des années 1980, avec notamment les mesures d’arrachage de vignes à vins de consommation courante, qui visaient à limiter les excédents. Elles ne représentent en 2020 que 0,8 million d'hectares, contre 1,2 million en 1970.

Les grandes cultures sont davantage présentes dans la moitié nord de la France (figure 3). Leur part est particulièrement élevée dans la grande couronne francilienne ainsi que dans certains départements des régions Hauts‑de‑France (Somme, Oise), Grand Est (Aube, Marne) et Centre‑Val  de Loire (Loiret, Eure‑et‑Loir). Les principaux départements de production des COP, en matière de surface, sont la Marne, l’Eure‑et‑Loir, l’Aisne, la Somme, la Vienne et la Seine‑et‑Marne. En France, les céréales constituent 79 % des superficies en COP, contre 19 % pour les oléagineux (colza, tournesol, soja et lin oléagineux).

Les surfaces en cultures fourragères sont principalement situées dans les grandes régions d'élevage (figure 4). Elles sont à 88 % composées de prairies permanentes ou de prairies artificielles et temporaires. Les 12 % restants, soit 1,6 million d’hectares, sont principalement constitués de cultures fourragères annuelles. Ces dernières représentent 6 % de la SAU. Dans les principaux départements d’élevage de vaches laitières (Manche, Ille‑et‑Vilaine, Côtes‑d’Armor et Mayenne), la part des fourrages annuels dans la SAU dépasse 19 %.

Les cultures permanentes, essentiellement des vignobles et vergers, sont principalement localisées dans les départements du Sud‑Ouest, du pourtour méditerranéen et dans la vallée de la Loire (figure 5).