Selon leur situation vis‑à‑vis de l’obligation de recherche d’emploi et de l’exercice ou non d’une activité, les demandeurs d'emploi sont regroupés en cinq catégories :

• Catégorie A : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, sans emploi au cours du mois ;

• Catégorie B : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite courte (de 78 heures ou moins au cours du mois) ;

• Catégorie C : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite longue (de plus de 78 heures au cours du mois) ;

• Catégorie D : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, sans emploi. Ils peuvent être en stage ou en formation, en maladie, en contrat de sécurisation professionnelle (CSP) ;

• Catégorie E : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, en emploi (par exemple, bénéficiaires de contrats aidés, créateurs d’entreprise).

Un demandeur d’emploi est dit indemnisable par l’Assurance-chômage s’il a déposé une demande d’allocation qui a été acceptée. Il est indemnisable en fin de mois s’il est indemnisable le dernier jour du mois. Une personne peut être indemnisable un mois donné mais non indemnisée (activité réduite, différé ou délai d’attente, sanction, etc.).

Pour être indemnisable à l’Assurance-chômage, une personne doit être inscrite comme demandeur d’emploi, être involontairement privée d’emploi, avoir travaillé au moins six mois au cours des 24 derniers mois (36 mois pour les 53 ans ou plus), être à la recherche effective et permanente d’un emploi, ne pas avoir atteint l’âge légal de départ à la retraite et résider en France.

Un demandeur d’emploi indemnisable est indemnisé en fin de mois s’il perçoit au moins un euro d’allocation chômage le dernier jour du mois. Les demandeurs d’emploi indemnisés par l’Assurance-chômage sont les allocataires de l’allocation d’aide au retour à l’emploi (ARE), de l’allocation de sécurisation professionnelle (ASP) ou de l’allocation de retour à l’emploi formation (AREF).

L’allocation d’aide au retour à l’emploi garantit un revenu de remplacement aux salariés involontairement privés d’emploi, inscrits comme demandeurs d’emploi, ayant travaillé au moins six mois au cours des 24 derniers mois (36 mois pour les 53 ans ou plus).

Le montant brut de l’allocation journalière est déterminé par application du taux de remplacement au salaire journalier de référence. Cette allocation est versée pour une durée maximale égale au nombre de jours entre le premier jour du premier contrat de travail et le dernier jour du dernier contrat de travail dans les 24 derniers mois (36 derniers mois pour les 53 ans ou plus).

L’allocation de solidarité spécifique est une allocation financée par l’État, versée par période de six mois renouvelables aux demandeurs d’emploi qui ne peuvent pas ou plus bénéficier de l’Assurance-chômage, à condition qu’ils justifient de cinq ans d’activité salariée au cours des dix ans précédant la fin de leur contrat de travail.

Les demandeurs d’emploi sont les personnes inscrites sur les listes de France Travail (ex-Pôle emploi). L’inscription sur les listes de France Travail est soumise à certaines conditions, mais les demandeurs d’emploi peuvent être ou non indemnisés, certains peuvent occuper un emploi.

Le salaire journalier de référence utilisé pour le calcul de l’allocation d’aide au retour à l’emploi (ARE) est le rapport entre la somme des salaires bruts soumis à contributions d’Assurance-chômage et le nombre de jours calendaires entre le premier jour du premier contrat de travail et le dernier jour du dernier contrat de travail au cours des 24 derniers mois (36 mois pour les 53 ans ou plus).

Le taux de remplacement journalier est appliqué au salaire journalier de référence (SJR) pour calculer le montant de l’allocation d’aide au retour à l’emploi (ARE). Ce taux, compris entre 57 % et 75 %, décroît avec le montant du SJR et augmente avec la quotité travaillée.

Un demandeur d’emploi est en activité réduite dès lors qu’il exerce une activité rémunérée tout en étant inscrit à France Travail (ex-Pôle emploi) et tenu de faire des actes positifs de recherche d’emploi (catégories B et C).

Il peut alors cumuler ses revenus d’activité avec une partie de son allocation chômage, sous réserve qu’ils n’excèdent pas son salaire brut antérieur. L’allocation est alors diminuée de 70 % du salaire brut associé à cette activité réduite. Rapportée à un nombre de jours au prorata du montant de l’allocation journalière, cette part non consommée de l’indemnisation chômage accroît d’autant le droit.

Les déciles partagent une population d’unités statistiques classée selon un critère donné, par exemple le salaire (revenu salarial, revenu d’activité, etc.), en dix sous‑populations de tailles égales. Le 1ᵉʳ décile (D1) (respectivement 9ᵉ décile, D9) est le seuil au‑dessous (respectivement au‑dessus) duquel se situent les 10 % des salaires les plus faibles (respectivement les plus élevés).

La médiane correspond au 5ᵉ décile (D5) : 50 % des salaires lui sont inférieurs et 50 % lui sont supérieurs.

Les quartiles (Q1, Q2, Q3, Q4) partagent la population en quatre sous‑groupes de tailles égales.

L’allocation de sécurisation professionnelle (ASP) est versée aux licenciés économiques bénéficiaires du contrat de sécurisation professionnelle. Le montant de l’ASP est calculé sur le modèle de l’ARE pour les salariés qui ont moins d’un an d’ancienneté dans l’entreprise et est égal à 75 % du salaire journalier de référence (SJR) pour les autres. Seuls sont comptabilisés les salaires rattachés au contrat de travail ayant donné lieu à l’adhésion au CSP.

Le montant de l’ASP ne peut pas être inférieur au montant de l’ARE que le salarié aurait perçu en l’absence d’ASP.