En 2021, on compte 300 300  unités légales  dont l’activité principale relève de l’industrie : 256 200 sont des unités légales indépendantes et 44 100  appartiennent à un groupe. Parmi ces dernières, 36 200 (82 %) sont filiales d’une entreprise industrielle (figure 1). A contrario , 7 900 sont des filiales industrielles d’entreprises d’autres secteurs : elles se répartissent à peu près équitablement entre les entreprises des services principalement marchands (3 000), de la construction (2 200) et du commerce (2 100). Les entreprises des transports et des services financiers accueillent au total 600 unités légales industrielles. Ces filiales emploient 164 000 salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 7 % des ETP occupés dans des filiales industrielles (figure 2), réalisent 6 % de la valeur ajoutée (VA) générée par l’ensemble des filiales exerçant une activité industrielle (figure 3) et portent 5 % des immobilisations non financières  (figure 4).

En 2021, 68 700  unités légales sont filiales d’une entreprise industrielle organisée en groupe. Parmi ces filiales, 32 500 (47 %) exercent une activité ne relevant pas de l’industrie. 16 000 filiales (23 %) sont spécialisées dans les activités financières, sièges sociaux, holdings ou auxiliaires de services financiers et d’assurance, 8 400 (12 %) dans les services marchands, en particulier du conseil de gestion et de la location de biens immobiliers ou encore 5 900 (9 %) dans le commerce, très majoritairement du commerce de gros. Les autres activités sont plus rares : construction (1 300 filiales), transports et entreposage (500). En 2021, les entreprises industrielles constituées en groupe de sociétés emploient 2,6 millions de salariés en ETP, génèrent 279 milliards d’euros de valeur ajoutée et comptabilisent 1 069 milliards d’euros d’immobilisations non financières. Au sein de ces entreprises, le poids des filiales dont l’activité ne relève pas de l’industrie est assez faible : elles représentent 18 % des salariés en ETP et 13 % des immobilisations non financières. Toutefois, elles portent 19 % de la valeur ajoutée, en particulier via les filiales commerciales (8 %) : celles du commerce de gros en représente 7 %.

La mise en œuvre de la définition économique des entreprises conduit donc à rattacher des unités légales de l’industrie à des entreprises d’autres secteurs et à intégrer des unités légales non industrielles à des entreprises de l’industrie. Cette réallocation sectorielle a pour conséquence de corriger les effets de l’externalisation des fonctions au sein même des entreprises et de renforcer l’importance du secteur industriel avec une augmentation de 315 000 du nombre de salariés en ETP, de 40 milliards de la valeur ajoutée et de 92 milliards d’euros des immobilisations non financières (figure 5).

Le passage à une analyse au niveau des entreprises plutôt que des unités légales ajoute à la réallocation sectorielle un effet de consolidation des flux intra‑groupe pour les variables dites « non additives ». Les deux effets combinés conduisent à une révision à la hausse du chiffre d’affaires du secteur industriel (+23 milliards d’euros). Mais surtout, ils induisent une nette augmentation des fonds propres (+635 milliards d’euros) et des immobilisations financières (+1 020 milliards d’euros) à travers la captation d’unités légales appartenant aux services marchands et financiers.

En 2021, l’industrie rassemble 274 200 entreprises dont 96 200 micro‑entrepreneurs (figure 6). Ces entreprises industrielles emploient 3,2 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 23,4 % des salariés de l’ensemble des entreprises des secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers. Les entreprises industrielles réalisent un chiffre d’affaires de 1 255 milliards d’euros et dégagent une valeur ajoutée de 325 milliards d’euros (figure 7). Elles génèrent 30 % du chiffre d’affaires et 28 % de la valeur ajoutée de l’ensemble des secteurs alors qu’elles ne représentent que 8 % des entreprises.

La très grande majorité des entreprises industrielles sont mono‑unité légale mais ont un poids économique relativement faible. Seules un peu moins de 7 % des entreprises de l’industrie (soit 18 000 entreprises) sont organisées en groupe de sociétés. Au total, celles‑ci rassemblent 68 700 unités légales, industrielles ou non. Elles cumulent 81 % des salariés du secteur, 86 % de la valeur ajoutée, 89 % du chiffre d’affaires et surtout 93 % des exportations.

Plus que dans tout autre grand secteur, hormis celui des transports et de l’entreposage, la concentration des moyens de production est importante dans l’industrie. Ainsi, les 97 grandes entreprises (GE) réunissent 34 % des salariés, 59 % des immobilisations corporelles, 44 % de la valeur ajoutée et 62 % du chiffre d’affaires à l’export (figure 8).

L’industrie manufacturière constitue autour de 87 % du secteur industriel en matière de salariés en ETP, 82 % de valeur ajoutée et 83 % de chiffre d’affaires. Les industries agroalimentaires (IAA) concentrent 20 % des salariés. Ces dernières, ainsi que les entreprises de fabrication de matériels de transports contribuent chacune à hauteur de 18 % du chiffre d'affaires de l'industrie. Le chiffre d'affaires à l'export est en revanche trois fois plus faible dans le secteur de l’industrie agroalimentaire que dans le secteur de la fabrication de matériels de transports.

Les entreprises industrielles sont davantage tournées vers l’extérieur que celles des autres secteurs. Elles réalisent 38 % de leur chiffre d’affaires à l’exportation, soit plus de deux fois plus que l’ensemble des entreprises marchandes non agricoles et non financières (figure 9). Les deux tiers de la production des entreprises de matériels de transports et la moitié de celle des biens d’équipement électriques, optiques, de machines et d’équipements sont destinés à des clients étrangers.

L’industrie comprend l’industrie manufacturière mais également les industries extractives (gravières, sablières, etc.), la production et la distribution d’électricité, de gaz, de vapeur et d’air conditionné, ainsi que la production et la distribution d’eau, l’assainissement, la gestion des déchets, la dépollution. Sur l’ensemble de ces deux derniers secteurs, le taux d’investissement atteint 51 %. Il est beaucoup plus faible dans l’industrie manufacturière (15 %), loin des niveaux observés dans les services marchands (28 %) ou encore dans les transports (30 %).

En raison des investissements nécessaires à la production et à la distribution d’électricité, de gaz et d’eau, l’industrie est un secteur très capitalistique. L’intensité capitalistique s’élève à 322 milliers d’euros par ETP en 2021, contre 215 milliers d’euros par ETP pour l’ensemble des entreprises. Ce ratio s’abaisse à 195 milliers d’euros par ETP pour les entreprises manufacturières.

Dans son processus de production, l’industrie mobilise plus d’intrants que les autres secteurs. Le taux de valeur ajoutée des entreprises industrielles se situe ainsi en deçà de l’ensemble des entreprises : 26 % contre 29 % en 2021. En 2021, leur taux de marge (32 %) est légèrement supérieure à celui de l’ensemble des entreprises principalement marchandes non agricoles et non financières (30 %).