En 2015, l’industrie a inversé la tendance baissière qui prévalait depuis 2012 en affichant une petite progression de ses chiffres d’affaires (+ 1,1 % contre – 1,4 % en 2014, – 1,0 % en 2013 et – 0,5 % en 2012) (figure 1). Si l’ampleur de cette amélioration s’est avérée un peu en deçà de la prévision émise l’an dernier à pareille époque par les industriels, il est important de souligner que compte tenu d’un indice des prix de production industrielle qui n’a cessé de baisser toute l’année, la hausse enregistrée correspond en réalité à une augmentation plus importante en volume.

Cette hausse a été la résultante des progrès non négligeables intervenus dans le secteur des équipements électriques et au sein des fabrications de matériels de transport qui ont bénéficié, cette année, de l’amélioration, encore timide, intervenue dans l’industrie automobile.

Ce sont les plus petites entreprises qui ont enregistré la progression d’activité la plus importante alors que, à l’inverse, les chiffres d’affaires se sont légèrement repliés dans les entreprises de plus de 500 salariés.

Comme anticipé par les chefs d’entreprise, le chiffre d’affaires global à l’exportation s’est renforcé mais dans des proportions moindres par rapport aux prévisions formulées fin 2014/début 2015. À l’instar de l’évolution observée toutes ces dernières années, la hausse la plus significative a été relevée au sein des entreprises employant moins de 50 salariés.

Infirmant les prévisions optimistes formulées l’an passé (+ 11,3 % escomptés), les dépenses d’investissement ont baissé de 12 %. Une analyse par taille d’entreprise permet de mettre en perspective que les reculs les plus significatifs sont intervenus dans des entreprises dont les effectifs sont supérieurs à 200 salariés.

Dans l’ensemble, les industriels interrogés estiment que leur rentabilité d’exploitation (1) se serait amoindrie en 2015, en raison, principalement, d’une appréciation négative de l’évolution des marges dans les industries alimentaires.

(1) : La rentabilité économique se mesure en rapportant l’Excédent Brut d’Exploitation à la somme des immobilisations brutes corporelles et incorporelles et du Besoin de Fonds de Roulement. La somme au dénominateur est appelée « actif économique » ou « capital économique » : elle représente en effet les moyens engagés par l'entreprise dans les cycles d'exploitation et d'investissement, autrement dit ce dont l’entreprise a besoin pour tourner. Ce taux n'est pas affecté par la structure financière de l'entreprise. Il mesure donc la rentabilité d'exploitation (activité) de l'entreprise indépendamment de son mode de financement.

Ce renforcement de l’activité (+ 2,5 % contre + 2,2 % en 2014) s’explique d’abord par les bons résultats du secteur des activités informatiques dont le chiffre d’affaires a continué de se développer de façon beaucoup plus dynamique que ne le laissaient supposer les prévisions formulées l’an dernier à pareille époque. Comme lors de l’exercice précédent, les activités de nettoyage ont apporté une faible contribution à la progression d’ensemble. Le chiffre d’affaires du secteur ingénierie, études techniques a connu un petit recul. Enfin, après avoir stagné lors des deux exercices précédents, celui des transports a un peu diminué, sous l’effet, notamment, de la répercussion de la baisse du prix du gazole.

Après avoir diminué en 2014, un rebond du niveau global des investissements est intervenu, lequel s’avère uniquement imputable au redressement observé au sein des transports puisque, dans le même temps, tous les autres secteurs affichaient un retrait dans ce domaine.

Enfin, considérée dans son ensemble, la rentabilité d’exploitation se serait encore renforcée, 23 % seulement des entreprises sondées estimant que leurs marges se seraient resserrées sur la période.

Cette diminution a surtout concerné les travaux publics et, à un degré moindre, le bâtiment. Au sein du bâtiment, une nouvelle fois, le gros œuvre a été plus impacté que le second œuvre dont l’activité a plutôt bien résisté.

La baisse des prix des devis, qui s’est poursuivie cette année, a contribué à un prolongement de la détérioration des rentabilités d’exploitation, de manière particulièrement marquée pour les travaux publics.

En phase avec ce qui avait été anticipé fin 2014, le repli des dépenses d’investissement a été bien marqué, que ce soit dans le bâtiment ou les travaux publics.