Après leur niveau record de juillet 2008 où le baril de brent avait atteint 145 dollars, puis leur effondrement les mois suivants pour finir l'année à 36 dollars, les cours du pétrole ont amorcé une hausse dès le mois de janvier 2009 et ont fluctué pour atteindre 91 dollars à la fin de l'année 2010. D'une part ces mouvements des prix épousent ceux de la reprise économique mondiale. D'autre part, un déséquilibre apparaît sur le marché pétrolier mondial avec un déficit de l'offre face à l'augmentation de la demande.