En 50 ans, alors que la population mondiale a plus que doublé, la population de l'Union européenne a augmenté de 100 millions. La croissance démographique de l'Union, forte au début de la période dans les années 60, avec une hausse moyenne généralement supérieure à 3 millions de personnes par an, a considérablement ralenti dans les années 70 - 80, puis a légèrement repris depuis 2003. Les taux de natalité systématiquement bas et l'augmentation de l'espérance de vie modifient la forme de la pyramide des âges de l'Union européenne. En conséquence, la proportion de personnes en âge de travailler dans l'Union diminue en même temps que le nombre de personnes qui envisagent de prendre leur retraite augmente.