En 60 ans, la durée du travail a baissé dans tous les pays développés. En France, elle a diminué de 28 %, sous l'effet tout d'abord de la salarisation de l'emploi, puis par la réduction de la durée annuelle du travail des salariés à temps complet. Depuis une trentaine d'années, la baisse résulte également du développement du temps partiel.