L’innovation, appréhendée à travers plusieurs dimensions (encadré), est fortement concentrée en France. L’Île‑de‑France occupe une place dominante. À elle seule, la région capte 38 % de la dépense intérieure de recherche et développement expérimental (DIRD) portée par les entreprises et les administrations, 38 % des emplois de conception‑recherche, 40 % des start‑up innovantes et 43 % des brevets, confirmant son rôle de pôle central du système national d’innovation.

Auvergne‑Rhône‑Alpes se positionne comme la deuxième région en matière d’innovation quelle que soit la dimension considérée.

D’autres régions disposent aussi d’atouts spécifiques en termes d’innovation. L’Occitanie, en lien avec le poids structurant du pôle aéronautique et spatial toulousain, émerge au troisième rang en raison d’une contribution à la DIRD nationale élevée et par de nombreux emplois de conception‑recherche. Les Pays de la Loire se caractérisent en particulier par une forte proportion de start‑up innovantes parmi les jeunes entreprises (2^e rang). La région Grand Est se singularise, quant à elle, par l’intensité de ses collaborations transfrontalières en matière de brevets.

En 2022, la DIRD s’établit à 58,9 milliards d’euros en France, l’Île‑de‑France en représente plus d’un tiers (38 %), devant l’Auvergne‑Rhône‑Alpes (16 %) et l’Occitanie (12 %). L’effort de recherche, rapport entre la DIRD et le PIB, s’élève à 2,2 % au niveau national, un niveau proche de la moyenne de l’Union européenne. La France reste en deçà des 3 %, objectif intégré à la stratégie de Lisbonne par le Ouvrir dans un nouvel ongletConseil européen de Barcelone en mars 2002 à horizon 2010, maintenu dans le cadre de la stratégie Ouvrir dans un nouvel ongletEurope 2020 et inscrit dans la Ouvrir dans un nouvel ongletloi de programmation de la recherche pour les années 2021 à 2030. Au niveau régional, seuls l’Occitanie et l’Auvergne‑Rhône‑Alpes dépassent cet objectif (respectivement 3,7 % et 3,1 %) (figure 1).

En France, deux tiers de la DIRD est portée par les entreprises (figure 2). Ces dépenses intérieures de recherche et développement (R&D) portées par les entreprises sont majoritaires dans tout l’Hexagone (allant de 52 % dans le Grand Est à près de 80 % en Bourgogne‑Franche‑Comté). En Corse et dans les départements et régions d’outre‑mer (DROM), les administrations (État, établissements d’enseignement supérieur et de recherche, institutions sans but lucratif) contribuent fortement à la DIRD, à hauteur de 73 % en Corse et de 88 % en Outre‑mer. Cette spécificité s’explique notamment par le rôle prépondérant d’organismes comme le Centre national des études spatiales en Guyane, deux sites du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement à La Réunion et en Guadeloupe, ou encore l’Université de Corse.

Au niveau national, les grandes entreprises (GE) concentrent la majorité de la DIRD des entreprises, les entreprises de taille intermédiaire (ETI) n’en représentent qu’un quart et les petites et moyennes entreprises (PME) moins d’un cinquième. Toutefois, les GE représentent moins de 50 % de la DIRD dans les Pays de la Loire, en Bretagne et en Provence‑Alpes‑Côte d’Azur. Les ETI dépensent plus que les GE dans les Hauts‑de‑France et le Grand Est, et les GE sont absentes en Corse. En Outre‑mer, la recherche en entreprise est majoritairement portée par les PME, sauf en Guadeloupe où les ETI prédominent.

S’agissant des administrations, la dépense intérieure de R&D est en premier lieu portée par les universités et établissements d’enseignement supérieur au national et dans la majorité des régions. Ils concentrent même la majorité de la DIRD publique en Corse (72 %), en Bourgogne‑Franche‑Comté (68 %), dans les Hauts‑de‑France (59 %), en Normandie (55 %) et dans les Pays de la Loire (50 %). À l’inverse, ce sont les établissements publics industriels et commerciaux (EPIC) qui prédominent dans les DROM, en Provence‑Alpes‑Côte d’Azur et en Occitanie.

Au niveau national, 92 % de la DIRD portée par les entreprises est concentrée dans cinq domaines de recherche : matériels de transport, biens d’équipement, secteurs industriels autres que l’industrie agroalimentaire, la cokéfaction et le raffinage (industrie pharmaceutique, industrie chimique, etc.), information‑communication, et services aux entreprises. La concentration des dépenses dans ces cinq domaines est valable pour toutes les régions, à l’exception de La Réunion où la recherche en agriculture a un poids élevé. Toutefois, des spécialisations régionales existent (figure 3).

Dans un premier ensemble de régions, un seul domaine de recherche domine nettement les dépenses de R&D des entreprises. Le domaine dominant est l’industrie automobile en Bourgogne‑Franche‑Comté, la construction aéronautique et spatiale en Occitanie, l’industrie pharmaceutique en Centre‑Val de Loire, l’industrie chimique en Guyane, les biens d’équipement dans les Pays de la Loire ou encore les services aux entreprises en Guadeloupe.

Dans un deuxième groupe, deux grands domaines d’activités concentrent l’essentiel de la recherche en entreprise. L’information‑communication et les matériels de transport totalisent à elles seules la quasi-totalité des dépenses de recherche des entreprises en Corse. Les biens d’équipement (équipements électriques, produits informatiques, etc.) dominent la recherche en entreprises dans deux autres régions, accompagnés par les autres secteurs industriels en Auvergne‑Rhône‑Alpes et l’information‑communication (en particulier les télécommunications) en Bretagne.

Un troisième groupe regroupe des territoires où la recherche en entreprises est structurée autour de trois domaines d’activité principaux. Les biens d’équipement sont un domaine de recherche commun en Normandie, en Nouvelle-Aquitaine et dans le Grand Est. L’industrie chimique est également présente en Normandie et en Nouvelle‑Aquitaine. Par ailleurs, l’industrie automobile en Normandie et la construction aéronautique et spatiale en Nouvelle-Aquitaine représentent une grande part de la recherche en entreprises dans ces régions. Le Grand Est se démarque par l’importance de la métallurgie et des services aux entreprises alors qu’en Martinique, la recherche est principalement menée dans les services (information‑communication et services aux entreprises) mais également dans le secteur de l’énergie, de l’eau et des déchets.

Enfin, un dernier ensemble rassemble les régions où la recherche en entreprises est la plus diversifiée : en Île‑de‑France, Provence‑Alpes‑Côte d’Azur et Hauts‑de‑France. Cette diversité est particulièrement marquée en Île‑de‑France où les trois premiers domaines de recherche – autres secteurs industriels, matériels de transport, information‑communication – concentrent chacun un cinquième des dépenses de R&D des entreprises régionales.

La recherche représente plus d’un million d’emplois sur le territoire national, soit 3,9 % de l’emploi salarié total. Une grande part de ces emplois (84 %) sont occupés par des chercheurs et ingénieurs de R&D. Avec près de 410 000 emplois, l’Île‑de‑France est la première région employeuse dans la recherche (38 % des emplois au niveau national), loin devant l’Auvergne‑Rhône‑Alpes (13 %) et l’Occitanie (9 %).

Dans toutes les régions, les emplois de conception‑recherche sont concentrés dans un nombre limité de zones d’emploi (figure 4). Ce constat peut s’expliquer par la proximité à la fois des structures universitaires, des opérateurs publics et des grandes entreprises.

Parmi les régions qui comptent au moins une zone d’emploi majeure en termes de recherche (regroupant plus de 10 000 emplois de conception‑recherche), deux configurations apparaissent. Un premier groupe de régions se caractérise par la présence d’une seule zone d’emploi dépassant ce seuil, faisant ainsi office de pôle régional de recherche. C’est le cas des Pays de la Loire avec Nantes, des Hauts‑de‑France avec Lille, de la Nouvelle‑Aquitaine avec Bordeaux, de la Bretagne avec Rennes et du Grand Est avec Strasbourg.

Un deuxième ensemble de régions se distingue par l’existence d’au moins une autre zone d’emploi d’envergure en matière de recherche. C’est notamment le cas de l’Île‑de‑France avec Paris qui regroupe plus de 300 000 emplois de recherche mais où les zones de Versailles‑Saint‑Quentin, Saclay et Seine‑Yvelinoise ont également un poids significatif dans la recherche régionale. Trois autres régions présentent une organisation comparable : l’Auvergne‑Rhône‑Alpes, avec Grenoble et Clermont‑Ferrand qui se démarquent derrière Lyon ; la Provence‑Alpes‑Côte d’Azur, avec Cannes et Aix‑en‑Provence après Marseille ; l’Occitanie, avec Montpellier après Toulouse.

Une analyse complémentaire consacrée à la R&D dans le secteur privé à l’échelle des zones d’emploi et sur la période 2009‑2019 est proposée par Kané et Levratto (2026).

Les start‑up innovantes reflètent la concrétisation de la recherche et de l’innovation en activité économique créatrice de valeur et d’emplois. En 2022, 16 420 entreprises sont des start‑up innovantes en France (hors Mayotte) regroupant 15 690 établissements employeurs. Ces établissements emploient 116 700 salariés, dont 40 000 sont des emplois de conception‑recherche, en équivalent temps plein (figure 5). Près de 40 % de ces établissements et près de la moitié de leurs salariés sont localisés en Île‑de‑France, principalement à Paris, qui regroupe à elle seule 22 % de l’ensemble des établissements et 31 % des salariés. Les start‑up innovantes sont également fortement implantées en Auvergne‑Rhône‑Alpes, avec 13 % des établissements employant près de 11 % des salariés. Au sein de cette région, la métropole de Lyon concentre 43 % des établissements de start‑up innovantes, devant Grenoble‑Alpes‑Métropole qui en rassemble 13 %. À l’inverse, la part des établissements est plus faible dans les autres régions, variant de 0,1 % en Guadeloupe à 8,5 % en Occitanie.

Au niveau national, les activités de l’information et de la communication occupent une place centrale dans l’écosystème des start‑up innovantes. Elles représentent plus de 40 % du tissu économique innovant, avec près de 6 360 établissements, majoritairement spécialisés dans la programmation, le conseil et les activités informatiques. Cette spécialisation prédomine dans chacune des régions de France métropolitaine.

Cependant, les start‑up innovantes de l’information et de la communication étant souvent de petites tailles, les start‑up industrielles emploient une part significative de salariés en Centre‑Val de Loire, en Normandie, dans les Hauts‑de‑France, le Grand‑Est et les Pays de la Loire.

En 2022, 12 430 brevets ont été déposés en France contre 5 382 en 1990. L’Île‑de‑France et l’Auvergne‑Rhône‑Alpes concentrent ces dépôts (respectivement 43 % et 23 % des brevets déposés), loin devant l’Occitanie (8 %). En rapportant le nombre de brevets déposés au PIB régional, Auvergne‑Rhône‑Alpes arrive en tête avec 9,2 brevets par milliard d’euros de PIB, devant l’Île‑de‑France (6,8), pour une moyenne nationale de 4,7 (figure 6).

L’innovation tient également une grande place relativement à leur poids économique en Bretagne (6,2) et en Occitanie (5,3). Ces deux régions abritent des activités où l’innovation joue un rôle majeur telles que l’aéronautique en Occitanie ou encore l’informatique et les télécommunications en Bretagne. À l’inverse, les DROM (0,3) et la Corse (0,3) ont le plus faible nombre de brevets rapporté à leur PIB.

En France, les brevets sont principalement déposés dans les domaines des transports (13 % des brevets), des machines, appareils électriques et d’énergie électrique (9 %), des techniques de mesures (8 %) ainsi que des télécommunications (8 %).

Comme les domaines de recherche, certains domaines sont associés à des territoires précis. Ainsi, 72 % des brevets sur les semi‑conducteurs sont brevetés ou co‑brevetés en Auvergne‑Rhône‑Alpes, où sont implantées des entreprises comme STMicroelectronics ou Soitec. Plus de la moitié des brevets liés aux moteurs, à la transmission numérique et à l’optique viennent d’Île‑de‑France, tandis que la majorité des brevets liés à la manutention viennent d’Auvergne‑Rhône‑Alpes.

Certaines régions sont spécialisées dans un ou plusieurs domaines. La Bretagne se distingue dans les télécommunications et les techniques informatiques (respectivement 46 % et 13 % des brevets bretons) : initiée dans les années 1960 avec notamment la délocalisation partielle du Centre National d’Étude des Télécommunications (CNET) à Lannion, cette spécialisation se traduit aujourd’hui par un pôle à Brest et un pôle majeur de cybersécurité à Rennes, avec notamment l’implantation d’Orange Cyberdéfense, Sopra Steria ou encore la Direction Générale de l’Armement‑Maîtrise de l’information. Enfin, la Bourgogne‑Franche‑Comté se spécialise dans les transports (21 % des brevets déposés) et dans les techniques de mesures (17 % des brevets déposés), en lien avec la présence d’entreprises comme Stellantis à Sochaux et Alstom à Belfort, Ornans et Le Creusot.

En 2022, 85 % des brevets déposés en France comptent plusieurs inventeurs et 11,6 % impliquent des inventeurs de régions distinctes. La part de collaborations avec une autre région est inversement liée à la taille de l’économie de la région. Ainsi, le Centre‑Val de Loire est la région où la part de collaborations est la plus élevée (44 % de brevets déposés avec un partenaire interrégional). À l’inverse, les régions qui publient le moins avec d’autres régions sont Auvergne‑Rhône‑Alpes (17 %) et l’Île‑de‑France (16 %). Toutefois, ces deux régions sont toujours celles avec lesquelles les collaborations sont les plus nombreuses (figure 7). De plus, l’influence de l’Île‑de‑France est particulièrement marquée dans les régions limitrophes : 30 % des brevets du Centre‑Val de Loire et 20 % des brevets des Hauts‑de‑France sont issus de collaborations avec l’Île‑de‑France.

Par ailleurs, 21 % des brevets français résultent d’une collaboration avec au moins un inventeur localisé à l’étranger. Les collaborations internationales sont particulièrement nombreuses dans le Grand Est, où elles concernent 41 % des brevets de la région, principalement en lien avec l’Allemagne, ainsi qu’en Bourgogne‑Franche‑Comté où elles représentent 33 % des brevets, majoritairement avec la Suisse.

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