Le secteur forestier est le troisième secteur économique en Guyane après l’aérospatial et l’exploitation minière. Il concentre plus de 200 entreprises, 900 emplois directs et représente plus de 60 millions d’euros de chiffre d’affaires (Maison de la Forêt et des Bois de Guyane, 2010). Le massif forestier couvre près de 8 millions d’hectares, soit 96 % de la Guyane. Il relève en quasi-totalité du domaine privé de l’État : l’Office National des Forêts (ONF) gère 5,3 millions d’hectares, dont 2,4 millions bénéficiant du régime forestier (domaine forestier permanent) et 0,2 million en réserves naturelles.

La production de bois a atteint ses hauts historiques de 2011 et 2012 (75 000 m³ de bois). En 2013, la demande de la filière construction est ajustée à la baisse du fait de la diminution de la mise en construction de logements sociaux. En 2014, l’exploitation repart à la hausse avec 72 750 m³ de bois récoltés. Après une baisse en 2013, cette hausse est encourageante pour le secteur. Les scieries produisent entre 30 000 m³ et 35 000 m³ destinés principalement au marché local du bâtiment (80 %) et 3 000 à 5 000 m³ pour l’exportation.

En 2014, près de 80 essences sont exploitées. Trois essences composent 72 % du volume total : l’angélique (56 %), le gonfolo rose (9 %) et le grignon franc (7 %). La fourniture moyenne est de 73 000 m³/an avec un prélèvement moyen de 4 à 5 tiges/ha. La récolte nécessite l’exploitation de 6 000 à 7 000 ha de forêt ainsi que la création de 30 à 40 km de pistes chaque année.

Au-delà de la valorisation énergétique actuelle des déchets de scieries, l’exploitation forestière de la biomasse permettra la production d’énergie électrique à partir de bois énergie récolté dans des forêts dédiées au bois énergie ou en récupération des connexes d’exploitation du bois d’œuvre (un million d’hectares). Le potentiel global de production électrique issue de biomasse sur la Guyane est estimé à 40 MW. La biomasse agricole requiert un intérêt croissant, de coût moindre et plus mobilisable que la biomasse forestière. Le volume de cette dernière est limité et sa disponibilité est soumise à l'état des pistes.

Avec davantage d’exportations et une réduction des importations, la balance commerciale s’améliore de 10 % par rapport à 2013. La balance des seuls sciages est globalement à l’équilibre, l’export vers les Antilles compensant l’importation de bois du Surinam (Gonfolo) et d’Europe continentale (résineux). En 2014, les exportations ont augmenté de 41 % dont 81 % de sciages pour les Antilles.

Les produits bois de transformation secondaire, sont absorbés par le marché local mais ne couvrent qu’une faible partie des besoins. Stables en 2014 (– 0,43 %), les importations sont constituées essentiellement de produits à forte valeur ajoutée (ameublement). La France hexagonale et la Chine sont les premiers fournisseurs en produits bois. Pour nos échanges avec nos deux pays voisins, l’évolution de 2014 ne reflète pas la tendance longue depuis 2008 : les importations de sciages et de menuiserie du Brésil sont en forte baisse tendancielle (– 75 % en 6 ans) et à l'inverse, les importations de sciages du Surinam ont été multipliées par 12 en valeur depuis 2008.