Le niveau de vie des enfants de moins de 18 ans est défini comme le niveau de vie des ménages dans lesquels ils vivent. En 2021, en France métropolitaine, il s’élève en moyenne à 24 050 euros par an (soit 2 000 euros par mois), ce qui correspond à 90 % du niveau de vie moyen de l’ensemble de la population (figure 1).

Un enfant entraîne un coût financier pour les familles, alors qu’il ne contribue pas directement aux ressources. Par ailleurs, à la naissance d’un enfant, un des deux conjoints passe parfois à temps partiel ou arrête de travailler, que ce soit pour se consacrer plus à l’enfant ou pour des raisons financières ou organisationnelles liées à la garde de l’enfant. Les revenus du ménage s’en trouvent bien souvent diminués. À l’inverse, l’arrivée d’un enfant peut ouvrir droit à des prestations familiales qui viennent soutenir le revenu des ménages.

Le taux de pauvreté des enfants de moins de 18 ans est plus élevé que dans l’ensemble de la population : 20,6 % contre 14,5 % (figure 2). En 2021, 2,76 millions d’enfants vivent dans des ménages dont le niveau de vie est inférieur au seuil de pauvreté. La pauvreté touche de manière à peu près équivalente les enfants de tous les âges.

Le niveau de vie des enfants diminue significativement avec le nombre de jeunes (enfants ou jeunes adultes de moins de 25 ans) vivant dans le ménage. Les enfants vivant avec un autre jeune et les enfants uniques (ou seuls enfants restant au foyer) ont un niveau de vie légèrement supérieur au niveau de vie moyen des enfants, alors que les enfants vivant dans un ménage avec trois jeunes ont un niveau de vie inférieur (9 % de moins que l’ensemble) (figure 3). Le niveau de vie diminue davantage avec la présence d’un quatrième jeune (25 % de moins). La proportion d’enfants pauvres augmente avec le nombre de jeunes présents dans le ménage : elle passe de 24,8 % pour trois jeunes à 35,4 % pour quatre jeunes et atteint même 65,6 % pour cinq jeunes ou plus. Plus de la moitié des enfants pauvres vivent ainsi avec au moins deux autres jeunes.

Le niveau de vie des enfants dépend de la configuration familiale : en 2021, il est en moyenne de 26 000 euros quand ils vivent dans un ménage avec deux adultes en couple, contre 16 910 euros au sein d’une famille monoparentale (figure 4). La part d’enfants pauvres passe alors de 15,8 % à 38,8 %. Le risque de pauvreté dépend aussi beaucoup de la situation des adultes du ménage sur le marché du travail. La pauvreté des enfants est la plus fréquente dans les ménages inactifs ou touchés par le chômage : le taux de pauvreté est de 32,0 % lorsqu’un seul des deux adultes est en emploi et il atteint 80,2 % lorsque le parent isolé est au chômage ou inactif.