En 2020, en France (hors Mayotte), 16 % des personnes en emploi déclarent ne pas être en bon état de santé. C’est plus souvent le cas des femmes que des hommes (17 % contre 14 %). Cette part augmente avec l’âge : elle est de 7 % pour les travailleurs de 15 à 29 ans, de 23 % pour ceux de 50 à 59 ans et atteint 26 % pour ceux de 60 ans ou plus. Elle varie aussi selon le secteur : de 13 % parmi les travailleurs des services aux entreprises à 22 % dans l’action sociale, par exemple les assistants maternels et les aides à domicile (figure 1).

Ces écarts entre secteurs d’activité peuvent s’expliquer en partie par des différences de composition par sexe et âge. Pour neutraliser ces effets, la part de travailleurs qui jugeraient ne pas être en bon état de santé est calculée pour chaque secteur s’il avait la même répartition par sexe et âge que la moyenne (« indicateur standardisé »). À sexe et âge donnés, l’action sociale reste le secteur dont la proportion de travailleurs qui déclarent ne pas être en bon état de santé est la plus forte (l’indicateur standardisé est de 22 %), suivi par l’agriculture et le transport et l’entreposage (18 %). À l’inverse, c’est dans l’enseignement que la part de personnes se déclarant en moins bon état de santé est la plus faible, à âge et sexe donnés (13 %).

Une partie des écarts entre secteurs d’activité se maintient donc à sexe et âge identiques. Tout d’abord, cela peut tenir à d’autres caractéristiques des personnes ou aux conditions de travail qui peuvent fortement varier selon les secteurs. Ensuite, pour un même état de santé, les travailleurs peuvent répondre de façon différente à la question subjective sur l’état de santé selon leur secteur.

Cette étude mobilise le module complémentaire de l’enquête Emploi 2020 (sources), qui porte spécifiquement sur les problèmes de santé rencontrés au cours des douze derniers mois et leur lien avec le travail. La gravité des problèmes de santé déclarés est probablement hétérogène ; toutefois, connaître leur fréquence et leur lien avec le travail permet d’éclairer ce qui sous-tend les écarts d’état de santé entre secteurs d’activité.

En 2020, 21 % des personnes en emploi déclarent « avoir été malades ou avoir eu des problèmes de santé, qu’ils soient physiques ou mentaux », hors accident du travail, au cours des douze mois précédant l’enquête (figure 2), ce problème pouvant avoir débuté avant ces douze mois. Cette part est peu affectée par l’apparition de l’épidémie de Covid-19 en cours d’année (encadré 1).

Les femmes sont plus concernées (23 %, contre 19 % des hommes). De même qu’ils déclarent plus souvent que les autres ne pas être en bon état de santé, les travailleurs de l’action sociale déclarent plus souvent que la moyenne avoir eu un problème de santé au cours des douze derniers mois (26 %). C’est aussi le cas de 25 % des travailleurs de l’enseignement et de 23 % de ceux de la santé, alors que les travailleurs de ces deux secteurs déclarent plus souvent un meilleur état de santé général que la moyenne. Cela peut révéler une plus forte exposition à des maladies sans pour autant que cela n’altère l’état de santé général. À l’inverse, relativement peu de travailleurs déclarent des problèmes de santé dans l’agriculture (18 %) et la construction (17 %), bien que leur état de santé ne soit pas meilleur que dans les autres secteurs. Ces travailleurs sont peut‑être moins enclins à déclarer des problèmes de santé, qu’ils considèrent que ceux-ci soient inhérents à leur métier, qu’ils en relativisent la gravité ou qu’ils n’y pensent pas parce qu’ils n’ont pas entraîné d’arrêt de travail.

36 % des travailleurs qui déclarent avoir eu un problème de santé au cours des douze derniers mois indiquent qu’il a été « causé ou aggravé par leur travail actuel ou passé ». Les femmes sont un peu plus concernées que les hommes : 38 % contre 34 %. Jusqu’à 60 ans, la part de travailleurs dont les problèmes de santé sont dus au travail augmente avec l’âge : de 27 % chez les moins de 30 ans à 43 % chez les 50 à 59 ans. Les problèmes de santé que les jeunes rencontrent sont davantage dus à des activités hors travail, comme des activités sociales plus à risque, au sport, etc. À l’inverse, les travailleurs les plus âgés ont une carrière professionnelle plus longue et ont donc exposé leur santé plus longtemps au travail. En revanche, à partir de 60 ans, la part de travailleurs qui déclarent des problèmes de santé dus au travail diminue (37 %). À ces âges, les personnes encore en emploi ont un état de santé meilleur que celles qui ne le sont pas [Castelain, 2023]. Leur travail est très certainement moins susceptible d’être générateur de problèmes de santé.

Lorsqu’ils travaillent à un horaire atypique, soit le soir, la nuit, le samedi ou le dimanche, plus de 40 % des travailleurs déclarant avoir eu un problème de santé au cours des douze derniers mois le lient au travail.

Parmi les personnes en emploi ayant eu un problème de santé dans les douze derniers mois, celles qui citent le plus souvent le travail comme la cause de ce problème sont celles qui travaillent dans l’agriculture (46 %), la construction (42 %), la santé (42 %) ou l’action sociale (41 %). Or, ces travailleurs sont plus exposés à des facteurs de risque au travail, en France comme en moyenne en Europe (encadré 2).

Au total, ce sont les personnes en emploi dans l’action sociale, l’enseignement ou la santé humaine qui déclarent le plus souvent des problèmes de santé au cours des douze mois précédant l’enquête, et ceux-ci sont souvent causés ou aggravés par le travail. C’est donc dans ces secteurs qu’il y a le plus de travailleurs qui déclarent avoir eu un problème de santé causé ou aggravé par le travail au cours des douze derniers mois : au moins 10 %, contre 8 % en moyenne.

Au sein de l’Union européenne, la proportion de personnes en emploi qui indiquent avoir eu, au cours des douze derniers mois, des problèmes de santé causés ou aggravés par le travail varie fortement : elle est plus élevée dans les pays scandinaves (22 % en Suède) et plus faible dans les pays du Sud (6 % en Italie et en Espagne) ou de l’Est (2 % en Roumanie et en Bulgarie) (figure 3). Ces écarts sont sans doute révélateurs de différences de sensibilité à la question de la santé, et corrélativement de la santé au travail Ouvrir dans un nouvel onglet[Lardjane, Dourgnon, 2007].

Dans la plupart des pays européens, ce sont les travailleurs de l’agriculture, de la santé et surtout de l’action sociale qui indiquent le plus souvent avoir été confrontés à un problème de santé causé ou aggravé par le travail au cours des douze derniers mois. Dans l’Union européenne, en Allemagne notamment, les travailleurs du secteur du transport et de l’entreposage sont aussi davantage exposés que la moyenne à des problèmes de santé causés ou aggravés par le travail.

En France, plus de la moitié des personnes en emploi qui ont eu un problème de santé causé par le travail au cours des douze derniers mois déclarent qu’il s’agit en premier lieu d’un problème osseux, articulaire ou musculaire (figure 4). 27 % indiquent comme problème principal du stress, de la dépression ou de l’anxiété, 6 % une maladie infectieuse et 16 % un autre problème. Les enquêtés devant se prononcer sur un problème de santé principal, il n’est pas possible d’identifier des situations de cumul de plusieurs problèmes de santé.

Dans la construction (80 %) et l’agriculture (68 %), le problème de santé principal causé par le travail déclaré par les travailleurs est très majoritairement d’origine osseuse, articulaire ou musculaire. Ils sont nettement plus souvent exposés que dans les autres secteurs à la manipulation de charges lourdes (61 % dans l’agriculture et 56 % dans la construction, contre 31 % pour l’ensemble des personnes en emploi), ainsi qu’aux positions fatigantes et douloureuses, aux fortes vibrations ou encore à des produits chimiques dangereux, de la poussière, des vapeurs, de la fumée ou du gaz Ouvrir dans un nouvel onglet[Matinet et al., 2020].

Les travailleurs du secteur de la santé, davantage en contact avec des personnes contaminantes, sont bien plus nombreux que la moyenne à indiquer que leur principal problème de santé a été une maladie infectieuse (18 %, contre 6 % en moyenne) : 14 % des travailleurs de ce secteur pensent d’ailleurs avoir été contaminés par le virus de la Covid-19 en 2020, que ce soit dans le cadre de leur travail ou ailleurs, contre 11 % en moyenne (encadré 3). Par ailleurs, 42 % citent un problème osseux, articulaire ou musculaire et 22 % un problème de stress, de dépression ou d’anxiété pour caractériser leur problème de santé principal Ouvrir dans un nouvel onglet[Parent, 2023]. De fait, les travailleurs de la santé et de l’action sociale sont plus exposés à la violence ou aux menaces dans le cadre de leur travail (20 % dans la santé et 15 % dans l’action sociale, contre 7 % de l’ensemble des travailleurs) et aux usagers difficiles. Les travailleurs de la santé sont les plus soumis (51 %) à une forte pression temporelle ou à une surcharge de travail. Ils sont aussi fortement confrontés au port de charges lourdes et aux positions fatigantes ou douloureuses.

Les travailleurs de l’enseignement citent également plus souvent les maladies infectieuses que la moyenne (11 %) . Mais le problème principal qu’ils déclarent le plus souvent est le stress, la dépression ou l’anxiété (37 %). Ils apparaissent en effet plus exposés que l’ensemble des travailleurs à des usagers difficiles et à une forte pression temporelle ou à une surcharge de travail, mais aussi aux menaces et violences et au harcèlement ou aux intimidations.

Les problèmes de santé les plus graves peuvent conduire certaines personnes à ne plus travailler. Il est donc intéressant, pour l’analyse du lien entre santé et travail, d’élargir le champ d’étude aux personnes qui ne sont plus en emploi mais qui ont travaillé par le passé. Cette analyse est menée sur la population des 30 à 59 ans, moins concernés en moyenne par les entrées et sorties sur le marché du travail que les plus jeunes et les plus âgés. Parmi les personnes de 30 à 59 ans qui ont travaillé mais ne travaillent plus (les « anciens travailleurs »), les femmes sont nettement surreprésentées : en France, elles représentent 59 % des anciens travailleurs, soit nettement plus que leur part parmi les travailleurs (49 %). En outre, 8 % des anciens travailleurs exerçaient dans l’hébergement-restauration, alors que ce secteur n’emploie que 3 % de l’ensemble des travailleurs de 30 à 59 ans. À l’inverse, les anciens travailleurs des secteurs des services aux entreprises et de l’administration publique représentent 14 % et 6 % de l’ensemble des anciens travailleurs, alors que ces secteurs représentent respectivement 19 % et 10 % de l’ensemble des personnes en emploi.

58 % des anciens travailleurs de 30 à 59 ans ont quitté leur dernier emploi il y a plus de deux ans et sont donc éloignés du marché du travail. 31 % des anciens travailleurs sont au chômage (ils recherchent activement un emploi et sont disponibles pour travailler), 24 % sont dans le halo autour du chômage (ils souhaitent travailler) et 45 % sont inactifs hors halo autour du chômage : ils ne souhaitent pas travailler. Cette part élevée d’anciens travailleurs qui ne souhaitent pas travailler est très liée à leur état de santé : 37 % sont limités ou fortement limités dans les activités quotidiennes (contre 11 % des personnes en emploi) et 24 % ont une reconnaissance administrative de handicap (contre 5 % des personnes en emploi). Seuls 58 % des anciens travailleurs déclarent avoir un bon ou très bon état de santé général, contre 83 % des personnes en emploi dans cette classe d’âge.

Parmi les anciens travailleurs de 30 à 59 ans, 12 % déclarent avoir eu un problème de santé causé par le travail au cours des douze derniers mois, contre 8 % des travailleurs de la même tranche d’âge (figure 5). Ces problèmes ont pu commencer dans une période précédant les douze derniers mois.

En outre, les anciens travailleurs étant plus âgés que les travailleurs (42 % ont plus de 50 ans, contre 33 % parmi les travailleurs), ils sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé (figure 6).

La fréquence des problèmes de santé liés au travail varie fortement selon le secteur d’activité. Ainsi, 18 % des anciens travailleurs de la construction de 30 à 59 ans déclarent un problème de santé causé par le travail, actuel ou passé, soit davantage que la moyenne (12 %) et plus du double de la proportion parmi les travailleurs de ce secteur (8 %). Les problèmes de santé des travailleurs de ce secteur impliquent donc peut-être plus souvent un retrait du marché du travail que ceux des travailleurs des autres secteurs.

De plus, l’impact de l’activité professionnelle sur la santé peut se faire ressentir plus tardivement dans la construction que dans d’autres métiers. Les problèmes osseux, articulaires ou musculaires, principalement cités par les travailleurs de ce secteur, sont plus susceptibles de se déclarer après plusieurs années et de perdurer. À l’inverse, dans l’enseignement, les facteurs de risque se traduisent plus souvent par du stress, de la dépression, de l’anxiété ou encore des problèmes infectieux qui s’atténuent avec l’arrêt de l’activité : 9 % des anciens travailleurs de ce secteur ont connu un problème de santé causé ou aggravé par le travail, contre 10 % parmi les travailleurs.

Au total, 6 % des anciens travailleurs de 30 à 59 ans ont eu des problèmes de santé causés par le travail et précisent qu’ils ne travaillent pas à cause de ce problème de santé, soit plus de 1 % de la population de travailleurs de cette classe d’âge. Leur santé est logiquement très dégradée : 94 % sont limités ou fortement limités dans les activités que les gens font au quotidien, 67 % ont une reconnaissance administrative du handicap et 90 % jugent que leur état de santé général n’est pas bon. 39 % ont quitté leur dernier emploi sur rupture du contrat pour maladie ou invalidité. Il en résulte qu’ils sont très éloignés du marché du travail : deux tiers sont inactifs et ne souhaitent pas travailler ; deux tiers ne sont plus en emploi depuis au moins deux ans. Au total, 45 % ne comptent pas retravailler un jour.

La part d’anciens travailleurs qui ne travaillent pas à cause d’un problème de santé causé par le travail est plus élevée que la moyenne dans la santé et l’action sociale (8 %), le transport et l’entreposage (8 %) et surtout dans le secteur de la construction, où elle atteint 11 %. L’exposition aux facteurs de risque physiques dans ce secteur semble donc telle que les personnes contraintes d’arrêter le travail ont plus de difficultés à reprendre une activité. Les anciens travailleurs de la construction sont ainsi plus âgés que la moyenne : 64 % des anciens travailleurs de 30 à 59 ans de ce secteur ont 50 ans ou plus contre 55 % des anciens travailleurs tous secteurs confondus et 35 % des travailleurs de ce secteur.

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