Le monde du travail s'est beaucoup transformé en 50 ans. De nouvelles modalités du travail indépendant ou d'exercice de la sous-traitance se sont développées. Des formes d'emploi salarié moins stables et moins pérennes ont émergé. La multiplication des statuts, le développement de la précarité et du chômage tendent à fragiliser une partie des salariés. Aussi bien en France que dans le reste de l'Europe, les emplois temporaires sont aujourd'hui couramment utilisés par les entreprises pour ajuster leur volume d'emplois aux variations de l'activité et constituent un mode de recrutement de plus en plus fréquent dans les entreprises, même pour les postes qualifiés. Les emplois à durée limitée (contrats à durée déterminée, intérim, apprentissage) regroupent 12,6 % de la population active occupée au sens du BIT.