En 2021, l’activité économique rebondit fortement à La Réunion : le PIB augmente en volume de 6,7 %. Cette hausse fait suite à la chute du PIB de 4,2 % en 2020, du fait de la crise sanitaire de la Covid-19 ayant notamment entraîné un confinement strict de plusieurs semaines au 2ᵉ trimestre (figure 1). En dépit d’une nette dégradation de la situation sanitaire en 2021 et de la mise en place de restrictions importantes cette année encore (couvre-feu, confinement partiel, motifs impérieux nécessaires pour entrer sur l’île, etc.), l’économie de La Réunion s’est montrée particulièrement résiliente. À ce stade, les conséquences économiques de la pandémie sont moins fortes à La Réunion que dans l’Hexagone. En moyenne sur l’année 2021, à La Réunion, le PIB est supérieur de 2,3 % à son niveau moyen de 2019, tandis qu’au niveau national, le PIB reste inférieur de 1,5 % à son niveau d’avant-crise sanitaire. Il est tiré à la hausse par les différentes composantes de la demande intérieure : consommation des ménages, consommation des administrations publiques et investissement. Cette reprise de la demande intérieure creuse le déficit extérieur. Malgré une inflation plus élevée que les années précédentes, le pouvoir d’achat des ménages progresse de 2,1 % en 2021.

En 2021, la reprise de l’activité économique résulte du rebond de l’ensemble des composantes de la demande intérieure. La consommation des ménages (avec une contribution de + 3,4 points à la croissance du PIB) et la consommation des administrations publiques (contribution de + 3,0 points) en sont les deux principaux moteurs, suivis par l’investissement (contribution de + 2,2 points).

Le rebond de l’activité économique s’accompagne de fortes créations d’emplois, les plus nombreuses de la décennie. Ainsi, 13 300 emplois salariés sont créés en un an, dont les trois quarts dans le secteur privé. Du côté de l’emploi non salarié, la dynamique est elle aussi au rendez-vous en 2021 : le nombre de créations de micro-entreprises augmente de 46 % en un an.

Le PIB par habitant croît de 6,8 % en valeur en 2021, après une baisse de 1,9 % en 2020. Entre 2019 et 2021, il est ainsi en hausse de 4,6 % à La Réunion, alors qu’il augmente de seulement 1,9 % au niveau national. En 2021, il s’établit à 23 400 euros par habitant, soit 64 % du niveau national.

En 2021, l’activité économique réunionnaise fluctue quelque peu au gré des mesures de restrictions (confinement, couvre-feu, motifs impérieux pour voyager, passe sanitaire, etc.) mises en œuvre afin de limiter la progression de l’épidémie. L’impact de ces mesures diffère fortement selon les secteurs d’activité et peut s’observer à travers l’évolution du volume d’heures rémunérées (figure 2). À La Réunion, le nombre d’heures rémunérées sur l’ensemble de l’année augmente de 13 % en 2021 par rapport à 2020, dépassant ainsi de 5 % son niveau d’avant-crise en 2019. Mais les mesures de restrictions pèsent toujours sur les secteurs tributaires du tourisme tels que l’hébergement-restauration ou les transports. De fait, dans ces secteurs, le volume d’heures rémunérées ne retrouve pas son niveau de 2019, malgré une augmentation de 11 % des heures rémunérées en 2021 par rapport à 2020.

Dans le même temps, les autres secteurs des services et du commerce rebondissent nettement, avec un volume d’heures rémunérées supérieur de 7 % à leur niveau d’avant-crise sanitaire.

En 2021, l’activité reprend dans les secteurs touristiques, mais de manière incomplète après l’effondrement de 2020. En particulier, si la dépense des touristes extérieurs augmente de 20 % en 2021, elle demeure néanmoins deux fois plus faible qu’avant la crise sanitaire, à l’instar du nombre de passagers aériens. En 2021, l’activité touristique est très variable au cours de l’année 2021, fluctuant fortement en fonction des mesures de restrictions. Ainsi, lors des congés scolaires de janvier, juillet et au 4ᵉ trimestre 2021, le nombre de nuitées dans les hôtels et les hébergements collectifs touristiques retrouve ou presque son niveau d’avant-crise. Mais il se situe à un niveau nettement inférieur lors des pics épidémiques de mars à juin et d’août-septembre.

En 2021, le revenu disponible brut des ménages (RDBM) accélère avec une progression de 3,1 %, après avoir augmenté de 2,3 % en 2020. Au total, avec des prix à la consommation qui repartent à la hausse, le pouvoir d’achat des ménages progresse de 2,1 % en 2021.

Grâce à un marché du travail bien orienté et un moindre recours au dispositif d’activité partielle, les salaires perçus par les ménages augmentent de 8,3 % en 2021. Dans le même temps, les prestations sociales diminuent de 5,3 %, du fait de la forte baisse des montants versés au titre de l’activité partielle mais aussi du recul des prestations liées au revenu de solidarité active (RSA) et de la fin de certaines aides « spécial Covid » mises en place en 2020. Par ailleurs, dans une moindre mesure qu’en 2020, le versement des subventions par le fonds de solidarité continue à soutenir le revenu des entrepreneurs individuels.

Fortement pénalisée en 2020 par le confinement et les diverses restrictions sanitaires, la consommation des ménages redémarre fortement en 2021 (+ 5,3 % en volume). En 2021, elle redevient le premier moteur de la croissance et dépasse ainsi de 3,5 % son niveau d’avant-crise (figure 3). En particulier, les immatriculations de véhicules particuliers neufs repartent à la hausse en 2021 (+ 11,4 % sur un an), comme les crédits à la consommation (+ 4,8 %).

L’investissement repart lui aussi fortement en 2021 : + 10,1 % en volume après une baisse de 5,1 % en 2020. Il dépasse ainsi de 4,4 % son niveau de 2019. Ce rebond est porté par la construction, dont l’activité est très dynamique en 2021. En 2021, 8 400 logements sont autorisés à la construction, contre 7 700 l’année précédente. La reprise des chantiers dans le bâtiment permet à l’investissement dans le secteur de repartir (+ 11 %). Parallèlement, l’investissement en biens d’équipement augmente également (+ 8 %), comme en témoigne l’importation de ces biens (+ 8,7 % en volume).

Stimulées par la forte demande intérieure, les importations progressent de 7,4 % en volume (après - 1,1 % en 2020). Malgré une hausse des exportations de 14,3 % en volume en 2021 (après - 8,3 % en 2020), le solde du commerce extérieur se creuse donc en 2021 et pèse significativement sur la croissance (- 1,8 point).

Après une quasi-stabilité en 2020, les importations de biens manufacturés augmentent fortement en 2021. Cette hausse est portée par les importations de véhicules qui augmentent de 31 %. L’importation de produits chimiques et pharmaceutiques, comprenant entre autres les vaccins et les tests destinés à lutter contre la Covid-19, contribue aussi nettement à cette hausse. Côté exportations, celles des produits agroalimentaires « phares » de l’île que sont le sucre et les poissons des mers australes reprennent fortement en 2021.

En hausse de 7,2 % par rapport à 2020, la consommation des administrations publiques contribue fortement aussi à la croissance en 2021. La hausse des dépenses de santé, qui comprend notamment les tests et les vaccins contre la Covid-19, y contribue nettement. Elle est aussi tirée vers le haut par l’augmentation des salaires dans les hôpitaux. Après une première augmentation des salaires fin 2020 pour l’ensemble des personnels hospitaliers, l’étape 2 du Ségur de la santé se traduit en effet par la revalorisation fin 2021 des salaires des professionnels travaillant pour la fonction publique hospitalière. Dans le secteur public, après une baisse en 2020 liée au premier confinement, le retour à son niveau habituel des heures travaillées participe à l’augmentation de la consommation des administrations.

En 2021, l’épidémie de Covid-19 est restée l’un des principaux déterminants de l’activité économique. L’apparition de variants a rythmé la propagation de nouvelles vagues, et, en conséquence, la poursuite des mesures de restrictions sanitaires. Celles-ci se sont cependant allégées, à mesure que les États apprenaient à limiter la propagation du virus – notamment par une campagne de vaccination à grande échelle – et que les ménages et les entreprises entraient dans le paradigme du « vivre avec ». Après la fermeture partielle des économies en 2020, qui avait fait plonger le PIB mondial à - 3,1 % par rapport à son niveau de 2019, leur réouverture progressive en 2021 a engendré un rebond en partie mécanique, à 6,1 %. Ce rattrapage a néanmoins été hétérogène selon les pays (figure 4). Ainsi, le rebond de l’activité en zone euro, certes vif (+ 5,2 %), l’a toutefois été moins qu’aux États-Unis (+ 5,7 %) ou que pour les économies émergentes (+ 6,8 %), malgré un recul de l’activité en zone euro plus important en 2020. L’économie du Royaume-Uni a davantage rebondi (+ 7,4 %, après une chute en 2020 parmi les plus fortes des pays européens) malgré l’incertitude liée au Brexit, finalement mis en œuvre au 1^er janvier. Enfin, l’activité en Chine a renoué avec une croissance vigoureuse (+ 8,6 %, après un ralentissement certes marqué de l’activité en 2020), même un peu supérieure à sa moyenne des années 2010 par effet de contrecoup. Ces évolutions hétérogènes selon les pays en 2021 sont notamment liées au rythme de diffusion du virus et aux stratégies sanitaires nationales (« zéro-covid », confinements, vaccination…), mais aussi aux spécialisations sectorielles (les branches des matériels et des services de transport, de l’hébergement-restauration ou encore des loisirs, sport et culture – et le tourisme en général – restant à des niveaux d’activité dégradés).

En 2021, les économies des pays de l’océan Indien restent encore marquées par la crise sanitaire, notamment ceux dépendant le plus du tourisme. Après une contraction sévère de son produit intérieur brut (PIB) en 2020 (- 15 %), l’activité économique rebondit à Maurice (+ 3,9 %), mais le PIB est encore loin d’avoir retrouvé en 2021 son niveau d’avant-crise. Durement frappée par la crise également, l’économie des Seychelles retrouve tout juste son niveau d’avant-crise, grâce à une croissance de 8 % en 2021. En Afrique du Sud (+ 4,9 % en 2021) comme à Madagascar (+ 3,5 %), l’activité rebondit mais n’efface qu’en partie la chute du PIB de 6 à 7 % de 2020. Aux Comores et au Mozambique, où les conséquences économiques de la crise sanitaire avaient été très limitées en 2020, la croissance est de retour avec un PIB en hausse de 2 à 3 % en volume.

Après une chute de 7,9 % en 2020, l’activité économique française s’est nettement redressée en 2021, à + 6,8 %. La croissance y a donc été à la fois plus forte qu’en Allemagne (+ 2,9 %), où le choc de 2020 a été presque deux fois moindre, et qu’en Italie (+ 6,6 %) et en Espagne (+ 5,1 %), pourtant davantage affectées en 2020. En moyenne en 2021, le PIB français se situait 1,7 % en deçà de son niveau de 2019, un rattrapage assez vif par rapport à ses principaux voisins européens.

En miroir de la chute d’activité enregistrée en France en 2020, tous les principaux postes de la demande (hors stocks) participent à son rebond en 2021 (figure 5). La plus forte contribution est celle de la consommation des ménages, de 2,7 points : les opportunités de consommer des ménages, bridées par les mesures de restrictions, se sont rétablies avec la réouverture progressive des magasins, des restaurants et cafés ou encore des activités culturelles et sportives. La contribution de l’investissement total a été du même ordre, portée par les entreprises (1,5 point) – en lien avec la reprise de l’activité, notamment après les fermetures de chantiers en 2020 et du fait d’un investissement en services très dynamique – et par les ménages (0,9 point) – avec un marché immobilier dynamique. La consommation des administrations publiques a contribué au rebond de l’activité à hauteur de 1,7 point, portée par les campagnes de tests et de vaccination. La contribution des échanges extérieurs a été faiblement positive, de 0,1 point : les exportations, plus affectées en 2020 que les importations, ont aussi plus fortement rebondi. Les importations comme les exportations sont cependant restées à un niveau nettement inférieur à celui d’avant la crise sanitaire. En particulier, les exports et imports de tourisme se sont situés en 2021 à environ 40 % sous leur niveau de 2019.

En 2021, la valeur ajoutée totale a dans l’ensemble davantage rebondi que la consommation des ménages, après une baisse également plus marquée en 2020 (figure 6). Les disparités selon les branches apparues en 2020 ont néanmoins persisté en 2021. Dans l’industrie, la fabrication de matériels de transport a faiblement rebondi en 2021, pénalisée à la fois par les difficultés d’approvisionnement (s’agissant de l’industrie automobile), et par l’état dégradé du tourisme mondial (s’agissant de l’aéronautique). Les services les plus affectés par les mesures de restriction – hébergement-restauration, transports, services aux ménages (sport, culture, loisirs) – ont poursuivi leur trajectoire de reprise, malgré un début d’année 2021 marqué à nouveau par l’épidémie. L’hétérogénéité ne s’est cependant pas résorbée, entre ces branches dont l’activité ou la consommation est restée en moyenne sous son niveau de 2019 et celles qui, ayant moins souffert de la crise sanitaire, s’en sont rapprochées ou l’ont dépassé (information-communication, services financiers…). Ce constat est aussi vrai à un niveau plus agrégé : en 2021, la valeur ajoutée est restée à un niveau par rapport à 2019 relativement plus dégradé dans l’industrie que dans les services, et inversement pour la consommation des ménages.

Après une diminution en 2020 (- 216 900 emplois en fin d’année, par rapport à la fin d’année 2019), d’ampleur largement moindre que celle de l’activité, l’emploi salarié a vivement rebondi en 2021 (+ 855 100 entre fin 2020 et fin 2021), repassant fin 2021 nettement au-dessus du niveau de la fin 2019. Il est néanmoins resté en deçà de son niveau d’avant-crise dans l’industrie, tandis qu’il était particulièrement allant dans la construction, l’hébergement-restauration et les services aux entreprises. Le dispositif d’activité partielle, dont les conditions ont progressivement évolué au cours de l’année, ne concernaient en décembre 2021 qu’environ 400 000 salariés (contre 1 900 000 en janvier 2021).

Après des mouvements très heurtés en 2020 selon un effet en « trompe-l’œil », le taux de chômage a été quasi stable pendant les trois premiers trimestres de 2021, à environ 8 % de la population active, avant de refluer sensiblement à 7,4 % au quatrième trimestre. Le dynamisme de l’emploi au cours de l’année a en effet été d’abord contrebalancé par celui de la population active, qui a rejoint progressivement sa trajectoire tendancielle d’avant la crise sanitaire puis l’a dépassé au troisième trimestre, avant de se replier légèrement par contrecoup au quatrième, conduisant à la baisse marquée du taux de chômage en fin d’année. Ces mouvements ont été particulièrement marqués pour les jeunes, dont le taux d’emploi a atteint un point haut depuis 1991, notamment sous l’effet des contrats en alternance.

Après un ralentissement en 2020 (+ 1,1 %), le revenu disponible brut des ménages a progressé (+ 4,0 %), plus vivement encore qu’en 2018 et 2019. Le même effet de miroir évoqué précédemment entre 2020 et 2021 a joué sur les contributions des différentes composantes du pouvoir d’achat, à l’exception notable de l’inflation (figure 7). Les revenus d’activité ont contribué le plus, à hauteur de 5,0 points, en lien avec la reprise de l’activité, le dynamisme de l’emploi et le moindre recours à l’activité partielle. En 2020, la contribution négative des revenus d’activité avait été en partie compensée par celle, positive, des prestations sociales et des impôts. En 2021, c’est le phénomène inverse qui se produit. L’ampleur nettement plus faible de la contribution négative des prestations sociales, de - 0,6 point, reflète toutefois la poursuite partielle des dispositifs de soutien (activité partielle et fonds de solidarité). Enfin, poussée notamment par les prix de l’énergie, l’inflation a commencé à augmenter nettement au second semestre 2021, jusqu’à atteindre 2,8 % sur un an en fin d’année. Malgré cette hausse des prix, la croissance du pouvoir d’achat a été nette en moyenne annuelle (+ 2,3 %, soit 1,9 % par unité de consommation).

Du côté des entreprises, la valeur ajoutée (CVS-CJO) des sociétés non financières a augmenté de 9,6 % en 2021, en nette reprise après sa chute en 2020. Le taux de marge a quant à lui atteint 34,2 %, repassant même au-dessus du pic de 2019 (lié principalement à un effet d’enregistrement du CICE). Cette moyenne annuelle résulte cependant d’un premier semestre 2021 élevé, dans le sillage du rebond de la fin 2020, tandis que le second semestre 2021 a été un peu plus modéré.