Toutes les catégories sociales ne présentent pas le même risque de chômage. En 2025, le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) est de 6,9 % pour les actifs ayant déjà travaillé (figure 1). Il est plus faible pour les agriculteurs exploitants (1,1 %), pour les artisans, commerçants et chefs d’entreprise (3,6 %), les cadres (4,0 %) et les professions intermédiaires (5,0 %). En revanche, il est plus élevé pour les employés (9,1 %) et les ouvriers (11,4 %), en particulier lorsqu’ils sont peu qualifiés (11,4 % pour les employés peu qualifiés et 17,1 % pour les ouvriers peu qualifiés). Des différences existent aussi selon le niveau de diplôme : en 2025, le taux de chômage atteint 14,7 % parmi les actifs ayant au plus le brevet des collèges, contre 5,3 % parmi les diplômés du supérieur.

La crise économique de 2008‑2009 s’est traduite par une hausse du chômage pour toutes les catégories socioprofessionnelles (figure 2). En recul en moyenne entre 2016 et 2022, le chômage a baissé d’abord pour les cadres (en 2015), les professions intermédiaires (en 2016), puis les ouvriers et les employés (en 2017). Le taux de chômage s’est ensuite stabilisé en 2023 et 2024 mais a augmenté en 2025 (+0,3 point en moyenne). Entre 2019 et 2025, le taux de chômage a reculé pour les ouvriers (‑1,0 point), bien qu’il ait nettement augmenté sur la dernière année (+0,6 point). Pour les employés et les professions intermédiaires, le taux de chômage en 2025 est au même niveau ou presque qu’en 2019, tandis qu’il a légèrement augmenté sur cette période pour les cadres (+0,4 point).

En 2025, parmi l’ensemble des chômeurs, 11,5 % n’ont jamais travaillé, 47,0 % sont arrivés au terme d’un emploi à durée limitée, 9,5 % ont été licenciés, dont un peu moins de la moitié pour motif économique, 8,4 % sont au chômage à la suite d’une rupture conventionnelle, et 6,7 % sont au chômage après une démission (figure 3). La part importante des fins d’emploi à durée limitée dans les entrées dans le chômage est le fait des allers‑retours fréquents entre ces emplois, notamment lorsqu’ils sont de courte durée, et le chômage.

Un nombre important de jeunes chômeurs n’ont jamais travaillé : en 2025, 26,5 % des chômeurs de moins de 25 ans n’ont jamais travaillé, contre 7,0 % des 25‑49 ans et 2,5 % des 50 ans ou plus. Parmi les chômeurs ayant déjà travaillé, les 15‑24 ans sont plus souvent au chômage au terme d’un emploi à durée limitée (72,5 %, contre 39,7 % des 50 ans ou plus). Les licenciements, les ruptures de contrat pour maladie ou invalidité et les ruptures conventionnelles sont en revanche d’autant plus fréquents que l’âge augmente. En particulier, 19,3 % des chômeurs de 50 ans ou plus ayant déjà travaillé ont été licenciés, contre 2,8 % de ceux de moins de 25 ans. Quand ils ont travaillé, les hommes sont un peu plus souvent que les femmes au chômage à la suite d’un licenciement économique ; les femmes le sont davantage à la suite d’une démission.