En moyenne en 2021, la France hors Mayotte compte 2,4 millions de chômeurs au sens du Bureau international du travail (BIT) (figure 1). Le taux de chômage s’établit à 7,9 % de la population active, soit une baisse de 0,1 point par rapport à 2020. Il atteint son plus bas niveau depuis 2008 (7,4 %).

Le léger repli du taux de chômage en 2021 fait suite à quatre années de baisse (– 0,5 point en moyenne chaque année entre 2016 et 2019), puis à une diminution en trompe-l’œil en 2020 (– 0,4 point) malgré le recul de l’emploi imputable à la crise sanitaire : les démarches de recherche d’emploi ont été limitées et la disponibilité pour travailler réduite sous l’effet des restrictions d’activité, surtout pendant le premier confinement.

Aussi, en 2020, en contrepartie de la baisse du chômage, le halo autour du chômage a nettement augmenté : + 0,8 point parmi les 15-64 ans (figure 2). En 2021, le halo diminue par contrecoup : – 0,7 point parmi les 15-64 ans, et retrouve presque son niveau d’avant-crise sanitaire (4,5 % en moyenne en 2019). En cumulant chômage et halo autour du chômage en moyenne sur l'année 2021, 10,4 % des 15-64 ans sont sans emploi et souhaitent travailler. Cette proportion diminue de 0,8 point en moyenne sur un an, après une hausse de 0,5 point en 2020.

Depuis une dizaine d’années, le taux de chômage des hommes est proche de celui des femmes, alors qu’il était historiquement inférieur.

Par ailleurs, en 2021, le taux de chômage recule particulièrement pour les jeunes : – 2,6 points sur un an pour les 15-24 ans. S’établissant à 18,9 %, son plus bas niveau depuis 2002, il reste toutefois plus de deux fois plus élevé que pour la moyenne des actifs.

Cependant, peu de jeunes sont comptabilisés comme actifs. Aussi, rapporté à l’ensemble de la population, actifs et inactifs confondus, l’écart avec leurs aînés est plus réduit : la part de chômage est de 7,5 % pour les 15-24 ans, contre 5,8 % pour l’ensemble des personnes de 15 à 64 ans.

En 2021, le taux de chômage est plus faible pour les cadres (3,7 %) et les professions intermédiaires (4,9 %). En revanche, il est plus élevé pour les employés (9,4 %) et les ouvriers (11,4 %), en particulier lorsque ces derniers sont peu qualifiés (16,7 %). Entre 2019 et 2021, le taux de chômage recule nettement pour les ouvriers (– 1,5 point), alors qu’il évolue plus modérément pour les autres groupes socioprofessionnels.

Le taux de chômage des immigrés (12,7 % en 2021) et des descendants d’immigrés (11,5 %) est nettement supérieur à celui des personnes sans ascendance migratoire directe (6,8 %).

En 2021, le taux de chômage de longue durée s’établit à 2,3 % de la population active (figure 3) . Le taux de chômage de longue durée est plus élevé pour les hommes (2,5 % en 2021, contre 2,2 % pour les femmes) et pour les seniors (2,8 % pour les 50 ans ou plus, contre 2,4 % pour les 15-24 ans et 2,1 % pour les 25-49 ans).