L’écart entre les décès toutes causes confondues survenus durant les 4 premiers mois de l’année 2020 et en moyenne pour la même période en 2016-2019 a suivi une dynamique similaire en France et dans 21 pays d’Europe considérés dans leur ensemble (sources). Pendant les premières semaines de l’année 2020, jusqu’à la fin du mois de février, la mortalité a été globalement inférieure à celle enregistrée en moyenne entre 2016 et 2019. Ceci s’explique notamment par le fait que la grippe saisonnière n’a pratiquement pas occasionné de surmortalité en Europe en ce début d’année. Alors que les années précédentes le nombre de décès commençait à baisser à partir de début mars, il a au contraire sensiblement augmenté pour atteindre un pic, tant en France qu’en Europe, la semaine du 30 mars 2020. Lors de cette semaine, le surcroît de mortalité a approché 50 % en Europe, c’est-à-dire qu’il y a eu 50 % de décès en plus que la même semaine moyenne de la période 2016-2019 (figure 1). Il a dépassé 60 % en France et a atteint 155 % en Espagne, 91 % en Belgique (avant 107 % la semaine du 6 avril) et 67 % en Italie (après 88 % la semaine précédente puisque le pic a été atteint une semaine plus tôt en Italie). Il s’est ensuite réduit progressivement pour s’annuler quasiment début mai.

Le niveau de surmortalité a été très différencié selon les pays européens. Entre le 2 mars et le 26 avril 2020, l’essentiel (84 %) de la surmortalité observée dans les 21 pays d’Europe considérés est attribuable à l’Espagne, à l’Italie et à la France (figure 2), la part de ces pays atteignant quasiment le double de leur part habituelle dans les décès globaux (44 % pour la même période de 2016-2019). La surmortalité a été respectivement de 71 % en Espagne, 49 % en Italie, 44 % en Belgique et de 28 % en France sur l’ensemble des 8 semaines comprises entre le 2 mars et le 26 avril. À l’inverse, en Allemagne, pays le plus peuplé en Europe, la surmortalité est beaucoup plus faible (4 % sur la même période). C’est aussi le cas des pays d’Europe centrale et orientale.

Les disparités sont également marquées au niveau infra-national (figure 3). La surmortalité a été particulièrement importante au centre de l’Espagne et au nord de l’Italie. Dans les provinces espagnoles (Ciudad Real, Guadalajara, Madrid et Segovia) et italiennes (Bergamo, Brescia, Cremona, Lodi et Piacenza) les plus touchées, le nombre de décès a été multiplié par plus de 3 (soit un supplément de plus de 200 %) entre le 2 mars et le 26 avril 2020 comparativement à la même période en moyenne sur 2016-2019.

En France métropolitaine, dans les cinq départements les plus touchés (Haut-Rhin, Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne et Val-d'Oise), l’augmentation a été un peu moindre que dans les provinces des autres pays européens citées ci-dessus, avec une augmentation comprise entre 100 % et 150 % relativement à la même période en moyenne sur 2016-2019. À l’inverse, l’arc atlantique englobe des départements (Finistère et Landes) dans lesquels on enregistre une baisse du nombre des décès en 2020 par rapport à la moyenne de 2016-2019. La façade sud-ouest de la péninsule italienne est également dans ce cas (provinces de Roma et Latina notamment).

Pour la période du 2 mars au 26 avril 2020, en Europe ainsi qu’en France dans une moindre mesure, ces décès supplémentaires ont un peu plus touché les hommes que les femmes (respectivement + 7 % et + 3 % d’écart sur l’ensemble de la période). En outre, la temporalité a été un peu différente en France (figure 4a), et encore plus au niveau européen (figure 4b), l’accélération des décès jusqu’au 30 mars (pic de l’épidémie) a touché en majorité les hommes. Le ratio de mortalité hommes/femmes atteint en France un maximum de 1,07 au cours de la dernière semaine de mars (soit une semaine avant le pic de mortalité) et de 1,06 en Europe. En Europe, la situation s’inverse à partir de début avril : l’excédent de mortalité affecte alors davantage les femmes que les hommes. Le ratio de mortalité hommes/femmes atteint un minimum la semaine du 13 avril, avant de retrouver un seuil proche de 1 en France et un peu inférieur à 1 en Europe.

Entre le 2 mars et le 26 avril 2020, le surcroît de mortalité touche davantage les personnes de 50 ans ou plus, tant en France qu’en Europe. Pour les hommes comme pour les femmes, cette surmortalité affecte, en France et en Europe, plus particulièrement les personnes âgées de 70 ans ou plus (dont 59 % sont des femmes tant en France qu’en Europe). En France, la surmortalité dépasse 40 % chez les hommes et approche 35 % chez les femmes de 70 à 74 ans et de 90 ans ou plus, par rapport à la moyenne 2016-2019 (figure 5). En Europe, cette surmortalité, tant pour les hommes que pour les femmes, est la plus élevée chez les 90 ans ou plus (soit 1 % de la population totale, dont 73 % sont des femmes), où elle atteint respectivement 50 % chez les hommes et 43 % chez les femmes.

Cette étude descriptive met en évidence un certain nombre de similarités entre pays européens, dont la France, en ce qui concerne la dynamique de la mortalité observée au cours des premières semaines de l’année 2020 avec un pic de surmortalité enregistré quasi-simultanément fin mars-début avril lié à l’épidémie de Covid-19. De même, la surmortalité a été très différenciée par classe d’âge, les plus âgés ayant été les plus touchés en France comme en Europe. Au-delà de ces similarités, il existe des différences marquées de surmortalité entre pays et entre départements et provinces au sein de chaque pays. Plusieurs facteurs pourraient expliquer ces différences, sans que l’on soit en mesure d’expliquer à ce stade l’importance relative de chacun d’entre eux : différences de structure par âge et de densité de la population ; différences d’état de santé et d’accès aux soins ; existence de clusters surgis de manière parfois accidentelle ; dates et modalités de confinement et de déconfinement différentes selon les pays ; nombre de travailleurs-clé et modalités d’exercice de l’activité professionnelle au cours de la période considérée, etc.