Toujours plus d’habitants dans les unités urbaines
Les unités urbaines permettent de caractériser les communes de France selon le double critère de la continuité du bâti et du nombre d’habitants. Une nouvelle délimitation des unités urbaines a été réalisée en 2020. Les 2 467 unités urbaines, telles que délimitées en 2020, regroupent 52,9 millions d’habitants en 2017. Dix ans plus tôt, la population des 2 289 unités urbaines de 2010 était de 50,1 millions. L’évolution de 2,8 millions d’habitants est imputable principalement à la croissance démographique des communes appartenant à une unité urbaine en 2010 et 2020. Elle résulte également de l’intégration de nouvelles communes, au fort dynamisme démographique.
Des unités urbaines de taille très variable
Au 1ᵉʳ janvier 2020, 2 467 unités urbaines, nouvellement délimitées par l’Insee, façonnent le territoire français, dont près de 2 000 comportent moins de 10 000 habitants (figure 1). Les unités urbaines regroupent une ou plusieurs communes partageant une même zone de bâti continu et comptant au moins 2 000 habitants dans cette zone. La définition n’a pas changé : cependant, depuis le dernier découpage en 2010, l’évolution de la population des communes, les modifications de périmètre et les regroupements de communes, ainsi qu’une meilleure appréhension de la continuité urbaine, conduisent à mettre à jour les unités urbaines et à en modifier les contours. 62 unités urbaines rassemblent plus de 100 000 habitants dont 36 plus de 200 000 habitants. 5 unités urbaines comptent plus d’un million d’habitants, parmi lesquelles l’agglomération parisienne avec 10,8 millions d’habitants.
Huit personnes sur dix résident dans une unité urbaine et près de cinq sur dix dans une unité urbaine de plus de 100 000 habitants. La population est concentrée dans les plus grandes unités urbaines : une personne sur six vit dans l’unité urbaine de Paris et une sur quatre dans une unité urbaine de plus de 200 000 habitants (hors celle de Paris).
Si elles représentent 80 % du nombre total d’unités urbaines, les unités urbaines de moins de 10 000 habitants n’abritent qu’une minorité de la population : 13 % des habitants, soit moins que dans l’agglomération parisienne.
tableauFigure 1 - Répartition de la population française en 2017 selon la taille de l’unité urbaine
Population | Proportion (en %) | Nombre d’unités urbaines | Nombre de communes | |
---|---|---|---|---|
Agglomération de Paris | 10 785 092 | 16,1 | 1 | 411 |
200 000 à 1 999 999 habitants | 16 824 170 | 25,2 | 35 | 1 325 |
100 000 à 199 999 habitants | 3 819 001 | 5,7 | 26 | 333 |
50 000 à 99 999 habitants | 5 052 310 | 7,6 | 72 | 641 |
20 000 à 49 999 habitants | 4 358 378 | 6,5 | 144 | 813 |
10 000 à 19 999 habitants | 3 368 678 | 5,0 | 242 | 798 |
5 000 à 9 999 habitants | 4 225 139 | 6,3 | 612 | 1 268 |
2 000 à 4 999 habitants | 4 428 918 | 6,6 | 1 335 | 1 991 |
Hors unité urbaine | 13 919 171 | 20,8 | /// | 27 388 |
Ensemble | 66 780 857 | 100,0 | 2 467 | 34 968 |
- /// : absence de résultat due à la nature des choses.
- Lecture : 4 428 918 habitants, soit 7 % de la population française, vivent dans les 1 991 communes qui composent les 1 335 unités urbaines de 2 000 à 4 999 habitants.
- Champ : France.
- Source : Insee, recensement de la population 2017, unités urbaines 2020.
Des régions et des départements au profil contrasté
Au niveau régional, la part de la population vivant dans une unité urbaine est la plus faible en Bourgogne-Franche-Comté (57 %) et la plus élevée en Île-de-France (plus de 99 %) et dans les DOM hors Guyane (98 % en moyenne).
Au niveau départemental, cette proportion varie de 21 % pour la Creuse à plus de 99 % pour les Bouches-du-Rhône, Paris et tous les départements de la petite couronne (figure 2). Certaines régions présentent de forts contrastes entre les départements. En Nouvelle Aquitaine, la différence entre la Creuse (21 %) et la Gironde (87 %) est de 66 points. En Auvergne-Rhône-Alpes, cet écart atteint 60 points entre le Cantal (35 %) et le Rhône (95 %) et en Occitanie, la part de la population vivant dans une unité urbaine dans l’Hérault (89 %) dépasse de 53 points celle du Gers (36 %). Certaines régions sont plus homogènes comme la Corse (3 points d’écart entre les deux départements), l’Île-de-France (16 points), la Bretagne (17 points) ou le Centre-Val de Loire (22 points).
tableauFigure 2 – Part de la population française en 2017 vivant dans une unité urbaine
Ain | 67,0 |
---|---|
Aisne | 53,2 |
Allier | 58,3 |
Alpes-de-Haute-Provence | 61,9 |
Hautes-Alpes | 59,5 |
Alpes-Maritimes | 95,9 |
Ardèche | 63,3 |
Ardennes | 57,3 |
Ariège | 55,5 |
Aube | 61,3 |
Aude | 61,6 |
Aveyron | 47,7 |
Bouches-du-Rhône | 99,3 |
Calvados | 68,9 |
Cantal | 35,3 |
Charente | 46,7 |
Charente-Maritime | 60,9 |
Cher | 55,3 |
Corrèze | 55,6 |
Côte-d'Or | 62,9 |
Côtes-d'Armor | 60,8 |
Creuse | 21,4 |
Dordogne | 49,0 |
Doubs | 65,4 |
Drôme | 71,3 |
Eure | 55,9 |
Eure-et-Loir | 61,4 |
Finistère | 77,9 |
Corse-du-Sud | 73,5 |
Haute-Corse | 70,2 |
Gard | 82,1 |
Haute-Garonne | 86,8 |
Gers | 36,1 |
Gironde | 86,7 |
Hérault | 89,1 |
Ille-et-Vilaine | 73,3 |
Indre | 54,9 |
Indre-et-Loire | 76,8 |
Isère | 81,2 |
Jura | 46,7 |
Landes | 62,9 |
Loir-et-Cher | 57,5 |
Loire | 80,2 |
Haute-Loire | 49,2 |
Loire-Atlantique | 84,6 |
Loiret | 74,9 |
Lot | 39,5 |
Lot-et-Garonne | 64,6 |
Lozère | 37,0 |
Maine-et-Loire | 82,9 |
Manche | 52,0 |
Marne | 66,5 |
Haute-Marne | 44,9 |
Mayenne | 51,0 |
Meurthe-et-Moselle | 76,8 |
Meuse | 41,2 |
Morbihan | 68,4 |
Moselle | 75,1 |
Nièvre | 48,5 |
Nord | 91,5 |
Oise | 66,4 |
Orne | 41,8 |
Pas-de-Calais | 82,1 |
Puy-de-Dôme | 68,8 |
Pyrénées-Atlantiques | 78,4 |
Hautes-Pyrénées | 62,2 |
Pyrénées-Orientales | 87,5 |
Bas-Rhin | 80,0 |
Haut-Rhin | 78,9 |
Rhône | 94,6 |
Haute-Saône | 42,6 |
Saône-et-Loire | 59,2 |
Sarthe | 64,8 |
Savoie | 77,2 |
Haute-Savoie | 86,4 |
Paris | 100,0 |
Seine-Maritime | 76,6 |
Seine-et-Marne | 83,7 |
Yvelines | 93,0 |
Deux-Sèvres | 55,2 |
Somme | 56,8 |
Tarn | 67,4 |
Tarn-et-Garonne | 69,4 |
Var | 95,5 |
Vaucluse | 91,0 |
Vendée | 67,7 |
Vienne | 60,3 |
Haute-Vienne | 64,6 |
Vosges | 68,9 |
Yonne | 43,1 |
Territoire de Belfort | 81,4 |
Essonne | 96,1 |
Hauts-de-Seine | 100,0 |
Seine-Saint-Denis | 100,0 |
Val-de-Marne | 100,0 |
Val-d'Oise | 96,0 |
Guadeloupe | 96,4 |
Martinique | 96,6 |
Guyane | 86,3 |
La Réunion | 98,5 |
Mayotte | 100,0 |
- Lecture : 67 % des habitants du département de l’Ain vivent dans une unité urbaine.
- Champ : France.
- Source : Insee, recensement de la population 2017, unités urbaines 2020.
graphiqueFigure 2 – Part de la population française en 2017 vivant dans une unité urbaine

- Lecture : 67 % des habitants du département de l’Ain vivent dans une unité urbaine.
- Champ : France.
- Source : Insee, recensement de la population 2017, unités urbaines 2020.
Davantage de jeunes dans les plus grandes unités urbaines
La structure de la population par âge varie selon la taille de l’unité urbaine. La part des jeunes adultes augmente avec la taille de l’unité urbaine (figure 3a). Les 18-29 ans représentent 11 % de la population des unités urbaines de 2 000 à 4 999 habitants contre 17 % pour celles de 200 000 habitants ou plus. Parmi les unités urbaines de 200 000 habitants ou plus, l'agglomération de Paris se caractérise par une plus faible proportion des 18-24 ans et une plus forte proportion des 25-29 ans ; cette surreprésentation s'y observe aussi pour les trentenaires (figure 3c). Inversement, la part des personnes âgées d’au moins 60 ans diminue avec la taille de l’unité urbaine, passant de 29 % dans les unités urbaines de moins de 5 000 habitants à 20 % dans l’agglomération de Paris (figure 3b).
tableauFigure 3a – Part des jeunes adultes et des seniors dans la population française en 2017 selon la taille de l’unité urbaine
18 à 29 ans | 60 ans ou plus | |
---|---|---|
Agglomération de Paris | 16,7 | 19,6 |
200 000 à 1 999 999 habitants | 17,5 | 23,9 |
100 000 à 199 999 habitants | 15,9 | 24,2 |
50 000 à 99 999 habitants | 13,7 | 27,7 |
20 000 à 49 999 habitants | 12,6 | 28,7 |
10 000 à 19 999 habitants | 11,6 | 29,1 |
5 000 à 9 999 habitants | 11,0 | 28,6 |
2 000 à 4 999 habitants | 10,5 | 29,0 |
Hors unité urbaine | 9,6 | 27,9 |
- Lecture : 16,7 % des habitants de l’agglomération de Paris ont entre 18 et 29 ans.
- Champ : France hors Mayotte et hors commune de Sannerville (14666).
- Source : Insee, recensement de la population 2017, unités urbaines 2020.
graphiqueFigure 3a – Part des jeunes adultes et des seniors dans la population française en 2017 selon la taille de l’unité urbaine

- Lecture : 16,7 % des habitants de l’agglomération de Paris ont entre 18 et 29 ans.
- Champ : France hors Mayotte et hors commune de Sannerville (14666).
- Source : Insee, recensement de la population 2017, unités urbaines 2020.
La part de la population vivant dans une unité urbaine augmente
Parmi les 2 289 unités urbaines de 2010, 1 952 ont la même composition communale en 2020. Les changements affectant les 337 autres unités urbaines ont pris de multiples formes : 37 ont disparu, 161 ont soit absorbé soit perdu des communes depuis 2010, 26 se sont scindées en 54 nouvelles unités urbaines, 89 se sont regroupées en 43 nouvelles entités. Les 24 unités urbaines restantes engendrent 21 unités urbaines de 2020 selon des mécanismes plus complexes. Par ailleurs, 236 unités urbaines sont apparues sur la période (figure 4).
124 communes appartenaient à une unité urbaine en 2010 mais plus en 2020 : 52 composent les 37 unités urbaines de 2010 qui disparaissent et 72 sont détachées d’unités urbaines existantes. Inversement, 520 communes appartiennent à une unité urbaine en 2020, mais pas en 2010 : 187 sont intégrées dans des unités urbaines existantes, les 333 restantes contribuent à l’apparition des 236 nouvelles unités urbaines. Au final, 7 580 communes appartiennent à une unité urbaine en 2020 contre 7 184 en 2010.
En 2017, 79,2 % de la population vit dans une unité urbaine 2020 contre 78,5 % mesuré dix ans auparavant pour les unités urbaines 2010. Sur la période, la population augmente de 4,2 % dans les 7 060 communes qui sont dans une unité urbaine en 2010 et en 2020. Les 520 communes appartenant nouvellement à une unité urbaine 2020 apportent 860 000 nouveaux habitants tandis que 163 000 personnes habitent les communes n’appartenant plus à une unité urbaine. Dans les communes qui ont intégré une unité urbaine entre 2010 et 2020, la population augmente plus vite qu'en moyenne nationale (+ 16,2 % en 10 ans, contre + 4,7).
tableauFigure 4 – Passage des unités 2010 aux unités urbaines 2020
Unités urbaines de 2010 | Unités urbaines de 2020 | |
---|---|---|
Unités urbaines disparues | 37 | /// |
Unités urbaines apparues | /// | 236 |
Unités urbaines à périmètre communal identique | 1 952 | 1 952 |
Unités urbaines absorbant une commune ou plus | 113 | 113 |
Unités urbaines perdant une commune ou plus | 48 | 48 |
Scissions d’unités urbaines | 26 | 54 |
Fusions d’unités urbaines | 89 | 43 |
Changements complexes | 24 | 21 |
Ensemble | 2 289 | 2 467 |
- /// : absence de résultat due à la nature des choses.
- Lecture : 89 unités urbaines de 2010 fusionnent pour donner 43 unités urbaines de
2020.
1 952 unités urbaines ont la même composition communale en 2010 et en 2020. - Champ : France.
- Source : Insee, composition communale des unités urbaines 2020.
Sources
Le recensement de la population permet de connaître la population de la France, dans sa diversité et son évolution. Il fournit des statistiques sur le nombre d’habitants et sur leurs caractéristiques : répartition par sexe et âge, professions exercées, conditions de logement, modes de transport, déplacements domicile-travail ou domicile-études, etc.
Définitions
La notion d’unité urbaine repose sur la continuité du bâti et le nombre d’habitants. Les unités urbaines sont construites en France métropolitaine et dans les DOM d’après la définition suivante : une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) qui compte au moins 2 000 habitants.
Si l’unité urbaine se situe sur une seule commune, elle est dénommée ville isolée.
Si l’unité urbaine s’étend sur plusieurs communes, et si chacune de ces communes
concentre plus de la moitié de sa population dans la zone de bâti continu, elle est
dénommée agglomération multicommunale.
Si une de ces communes concentre moins de la moitié de sa population dans la
zone de bâti continu mais qu’elle y concentre 2 000 habitants ou plus alors elle constituera
une unité urbaine isolée. L’agglomération de Paris désigne l’agglomération multicommunale
contenant Paris. Enfin, on désigne par « commune hors unité urbaine », les communes
non affectées à une unité urbaine.
Ces seuils, 200 mètres pour la continuité du bâti et 2 000 habitants pour la population des zones bâties, résultent de recommandations adoptées au niveau international. À titre d’exemple, dans le règlement européen encadrant le recensement de la population, des statistiques de population basées sur le zonage en unités urbaines sont attendues.
Le calcul de l’espace entre deux constructions est réalisé par l’analyse des bases de données sur le bâti de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN). Il tient compte des coupures du tissu urbain telles que cours d’eau en l’absence de ponts, gravières, dénivelés importants.
Depuis le découpage de 2010, certains espaces publics (cimetières, stades, aérodromes, parkings, etc.), terrains industriels ou commerciaux (usines, zones d’activités, centres commerciaux, etc.) ont été traités comme des bâtis avec la règle des 200 mètres pour relier des zones de construction habitées, à la différence des découpages précédents où ces espaces étaient seulement annulés dans le calcul des distances entre bâtis.
Les unités urbaines sont redéfinies périodiquement. L’actuel zonage, daté de 2020, est établi en référence à la population connue au recensement de 2017 et sur la géographie administrative du territoire au 1ᵉʳ janvier 2020. L’exercice précédent, daté de 2010, reposait sur le recensement de 2007 et la géographie administrative du territoire au 1ᵉʳ janvier 2010.
Une première délimitation des villes et agglomérations avait été réalisée à l’occasion
du recensement de 1954. De nouvelles unités urbaines ont ensuite été constituées lors
des recensements de 1962, 1968, 1975, 1982, 1990 et 1999.
Les unités urbaines peuvent s’étendre sur plusieurs départements, voire traverser
les frontières nationales (voir unité urbaine internationale).
Le découpage en unités urbaines concerne toutes les communes de France métropolitaine et des départements d’outre-mer.
Pour en savoir plus
Zonages d’étude : description et composition communale des zonages
de Bellefon M.-P. et al., « En France, neuf personnes sur dix vivent dans l’aire d’attraction d’une ville », Insee Focus n° 211, octobre 2020.
Clanché F., Rascol O., « Le découpage en unités urbaines de 2010 », Insee Première n° 1364, août 2011.
« Les zonages d’étude de l’Insee – Une histoire des zonages supracommunaux définis à des fins statistiques », Insee Méthodes n° 129, mars 2015.