Fin 2014, 15 445 entreprises artisanales (encadré), dont 1 725 auto-entrepreneurs, sont en activité à La Réunion, en progression de 4,1 % sur un an. Les secteurs du bâtiment et des services sont prépondérants. Ils représentent respectivement 40 % et 31 % des entreprises artisanales réunionnaises (figure 1).

Durant l'année, 1 950 nouvelles entreprises ont été immatriculées au Répertoire des Métiers et 1 485 radiations ont été enregistrées, soit un solde positif de 465 unités (figure 2). Néanmoins le nombre de créations recule à nouveau (– 2,8 % après – 4,6 % en 2013) dans tous les secteurs à l'exception de l'alimentation.

Par catégorie juridique, la forme sociétale connaît un fort regain d'intérêt, avec une hausse du nombre de créations de 18 % par rapport à 2013. Les sociétés représentent 33 % des immatriculations d'entreprises artisanales en 2014, contre 27 % en 2013 (figure 3). Les créations d'entreprises individuelles hors auto-entrepreneurs progressent également (+ 9 %). En revanche, les installations sous le régime de l'auto-entrepreneur séduisent de moins en moins (– 26 %).

Les radiations d'entreprises artisanales baissent significativement (– 17 % en 2014), en particulier dans le bâtiment (– 25 %).

Malgré la croissance du parc d'entreprises, les effectifs salariés stagnent (source CMA, enquêtes de conjoncture). Eu égard au manque de visibilité sur leurs carnets de commande, les artisans ont en effet peu recruté. Dans l'apprentissage, les effectifs ont même diminué de 4,2 % et s'élèvent désormais à 2 200 jeunes (source Centres de Formation d'Apprentis).

Les entreprises de gros-oeuvre, principalement positionnées sur le marché de la maison individuelle, continuent d'évoluer dans un contexte économique tendu. Les autorisations de logement ont une nouvelle fois baissé en 2014. En conséquence, les effectifs employés déclinent.

Le secteur de l'ameublement est aussi en difficulté. En effet, face à la croissance des importations de meubles (+ 12 % en 2014), la production locale perd du terrain, obligeant de nombreux menuisiers à se diversifier.

Dans les métiers d'art, les micro-entrepreneurs sont nombreux et leur situation demeure précaire. Les difficultés actuelles sont aussi liées à une offre artisanale qui peine à valoriser le « made in Réunion », de qualité variable et en compétition avec les produits concurrents de la zone océan Indien.

Dans les soins de beauté, les enseignes sous franchise concurrencent les salons traditionnels. Les activités à domicile se développent également, trois fois plus rapidement que celles exercées en salon.

L'alimentation reste très bien orientée. C'est le seul secteur de l'artisanat où toutes les catégories d'emplois (non-salariés, salariés et apprentis) augmentent. Le dynamisme démographique, le développement de la restauration hors foyer et des efforts d'innovation constituent des leviers de croissance pour le secteur. Dans le secteur de la réparation automobile, le nombre d'emplois croît également. Le marché de l'entretien-réparation est dynamique pour répondre aux besoins d'un parc automobile progressivement vieillissant.

Dans le bâtiment, contrairement au gros-oeuvre, les activités du second-oeuvre et celles du bois-construction ont des perspectives plus encourageantes. Les artisans bénéficient de marchés diversifiés, tels que la rénovation, l'aménagement de locaux d'activité, l'agencement et la décoration d'intérieur, et sont moins dépendants des chantiers neufs. La réhabilitation et les préoccupations environnementales offrent également aux entreprises de nouveaux débouchés liés à la performance énergétique des bâtiments.