La population de Charente-Maritime a été relativement préservée de l’épidémie de Covid en 2020. En dépit d’une population âgée, les décès augmentent, entre 2019 et 2020, à peine plus que dans la région (3 % contre 2 % dans la région). Cette hausse est bien en deçà de la moyenne nationale (+ 9 %) (figure 1).

En revanche, les conséquences du Covid sont plus nettes en 2021. Toutes causes confondues, 8 700 décès sont enregistrés, soit 9 % de plus par rapport à l’année 2019. Cette hausse est supérieure aux moyennes régionale et nationale. Comme en 2020, un pic de mortalité est enregistré au 3^e trimestre.

Par conséquent, en dépit d’un regain des naissances en 2021, le déficit naturel se creuse fortement par rapport à 2019 et représente 3 500 individus.

En Charente-Maritime, l’activité économique est celle qui a le mieux rebondi dans la région, avec la Gironde. En décembre 2021, elle dépasse son niveau d’avant-crise, avec un nombre d’heures rémunérées supérieur de 4 % à celui de décembre 2019 (+ 1 % en France) (figure 2).

Malgré un début d’année 2021 pénalisé par les restrictions liées aux mesures sanitaires, l’activité résiste. Contrairement à la plupart des départements néo-aquitains, elle retrouve son niveau de 2019 en moyenne annuelle, grâce à une structure sectorielle orientée vers les services qui la protège. C’est dans les services marchands que la contribution à la reprise de l’activité est la plus franche (+ 3 points), devant les services non marchands. Construction, industrie et hébergement-restauration retrouvent leur niveau d’avant-crise.

L’activité a davantage diminué en 2020 (- 9 % en moyenne annuelle, au même niveau que la moyenne nationale, contre seulement - 8 % dans la région). Le confinement du printemps 2020 concentre essentiellement cette baisse. L’activité a reculé de 38 % dans le département (- 33 % en Nouvelle-Aquitaine ou en France). L’importance des services marchands et notamment du tourisme dans l’économie de ce département explique cette baisse.

Après une reprise progressive de l’activité pendant l’été, un deuxième confinement est intervenu à l’automne 2020. La baisse de l’activité a été nettement moindre (- 10 % en novembre). Les restrictions ont davantage ciblé les services, notamment l’hébergement-restauration et le commerce. Les activités de production ont pu s’organiser pour s’adapter aux nouvelles conditions.

Autant de Charentais-Maritimes (15 %) ont été intégralement placés au chômage partiel pendant le premier confinement qu’en moyenne dans la région Nouvelle-Aquitaine ou en France. En revanche, ils ont moins souvent télétravaillé qu’au niveau national, que ce soit exclusivement (20 % contre 28 %) ou partiellement (14 % contre 16 %).

Pénalisée par les restrictions et aussi par le manque de touristes, la consommation des ménages a diminué en 2020, notamment pendant les confinements. Par rapport au même mois de 2019, le montant des transactions par cartes bancaires CB a diminué de 49 % au mois d’avril 2020, la plus forte baisse enregistrée dans la région. Le recul est de 25 % en novembre. La consommation résiste davantage en 2021, malgré un nouveau trou d’air au mois d’avril (nouveau confinement).

Par ailleurs, les créations d’entreprises sont dynamiques en 2021 (9 000 entreprises créées, soit 19 % de plus qu’en 2020) après un moindre dynamisme en 2020 (+ 5 % par rapport à 2019). Le rebond de 2021 dépasse de 2 points la moyenne nationale.

L’emploi salarié augmentait en Charente-Maritime avant la crise. Il a subi le choc de la crise sanitaire aux deux premiers trimestres de 2020 (- 3 % en cumulé, soit - 6 500 emplois), mais dans des proportions moindres que la contraction de l’activité économique. En outre, le rebond de l’emploi est important à partir du 2^e semestre 2020 et, fin 2021 l’emploi est supérieur de 4 % à son niveau d’avant-crise.

L’intérim constitue la variable d’ajustement. Fortement touché au 1^er trimestre 2020 (- 44 %), il retrouve son niveau d’avant-crise au 3^e trimestre 2021 et le dépasse de 4 % fin 2021. Hors intérim, l’emploi industriel résiste et progresse même de 3 % fin 2021. Il a baissé en 2020 dans les services marchands mais remonte à nouveau en 2021 et dépasse en fin d’année son niveau d’avant-crise de 5 %. Dans le tertiaire non marchand, il croit légèrement de 2 %. La construction progresse malgré la crise sanitaire : l’emploi a augmenté au cours de l’année 2020 et encore davantage en 2021 (+ 11 % fin 2021 par rapport à l’avant-crise, contre + 8 % pour la région).

Le chômage, qui baissait régulièrement depuis 2017, a fortement augmenté durant la crise pour atteindre 9,3 % au 3^e trimestre 2020. Puis, la reprise économique favorise sa baisse à 7,1 % fin 2021. Si le chômage reste supérieur à la moyenne néo-aquitaine, la Charente-Maritime n’est plus au dernier rang de la région.

Les dispositifs d’aide aux employeurs ont soutenu indirectement le pouvoir d’achat des actifs en protégeant les emplois. Le pouvoir d’achat a également été protégé par des mesures directes de maintien dans les dispositifs de protection comme le revenu de solidarité active (RSA) ou l’indemnisation chômage, ou des aides monétaires exceptionnelles accordées aux familles modestes courant 2020.

Durant le premier confinement, 21 % des Charentais-Maritimes déclarent avoir rencontré des difficultés financières (deux points de moins que la moyenne nationale).

Pendant l’année 2020, le nombre de bénéficiaires du RSA augmente de 7 % en Charente-Maritime, comme au niveau régional et national. Après un pic atteint fin 2020, la reprise de l’activité économique et le desserrement des contraintes sanitaires font baisser le nombre de bénéficiaires du RSA en 2021 sous l’effet des retours à l’emploi. Avec 15 900 allocataires, il est inférieur au niveau d’avant-crise.

Le nombre de bénéficiaires d’une prime d’activité a légèrement diminué pendant la crise, après avoir beaucoup augmenté entre 2017 et fin 2019.

Seuls 2 % des ménages de Charente-Maritime déclarent ressentir une amélioration de leurs finances lors du premier confinement. Leur patrimoine financier augmente pourtant en 2020-2021, plus vite qu’avant la crise sanitaire (+ 3 points). Ce surplus d’épargne s’explique par la prudence des ménages face aux incertitudes, et par les restrictions qui ont limité leurs dépenses. Les encours des produits d’épargne (différents livrets) augmentent de 2,2 milliards d’euros entre février 2020 et décembre 2021. Ils progressent de 9 % en rythme annuel (+ 8 % dans la région et en France).