En 2020, la population de la Charente a été relativement préservée de l’épidémie de Covid. Avec la Corrèze, la Charente fait partie des deux seuls départements néo-aquitains à enregistrer un recul des décès (− 1 %) par rapport à 2019, contre + 9 % en France.

La mortalité y augmente toutefois de 13 % au dernier trimestre 2020 lors de la « deuxième vague ». Cette hausse, comparable à la moyenne régionale, reste en deçà de la moyenne nationale (+ 20 %) (figure 1).

Le département est davantage concerné par l’épidémie en 2021. Toutes causes confondues, 4 480 décès sont enregistrés, soit + 4 % par rapport à l’année 2019. Portée essentiellement par un surcroît des décès aux 2^e et 4^e trimestres, cette hausse est toutefois moins importante qu’au niveau national (+ 8 %) et régional (+ 6 %).

Face à cette augmentation de la mortalité, et à la stabilisation de la natalité, le solde naturel (différence entre naissances et décès) reste largement déficitaire en Charente (- 1 500 individus en 2021).

En décembre 2021, l’activité économique charentaise dépasse de 3 % son niveau d’avant-crise, avec davantage d’heures rémunérées qu’en décembre 2019 (+ 1 % en France) (figure 2).

Même si le début d’année est marqué par les conséquences des restrictions sanitaires, la baisse d’activité moyenne reste limitée en 2021 : elle s’établit à 1 % en Charente, comme à l’échelle de la région.

Le niveau d'activité n'est rejoint qu’à l’automne 2021, l’industrie peinant à rebondir. Fin 2021, le surplus d’activité vient surtout des services marchands, des services non marchands dans une moindre mesure, et de l’industrie tandis que la construction et l’hébergement-restauration retrouvent simplement leur niveau d’avant-crise.

En 2020, l’activité a davantage diminué, de 8 % sur l’année, ce qui place la Charente dans la moyenne régionale. Cette baisse est surtout due au confinement du printemps 2020, au cours duquel l’activité a reculé de 30 % (33 % en Nouvelle-Aquitaine ou en France). La part des Charentais totalement au chômage partiel pendant le premier confinement (11 %) est plus faible que dans la région et en France (15 %), notamment parce que la population du département, plus âgée, compte moins d’actifs. De même, 74 % ne déclarent aucun télétravail, contre 61 % dans la région.

Après une reprise progressive de l’activité pendant l’été, un deuxième confinement est intervenu à l’automne 2020. La baisse de l’activité a toutefois été nettement moindre (- 6 % en novembre). Les restrictions ont davantage ciblé les services comme l’hébergement-restauration et le commerce. Les activités de production ont pu s’organiser pour s’adapter aux nouvelles conditions. La Charente a également mieux résisté à ce 2^e confinement, avec un recul de l’activité inférieur à la moyenne nationale (- 10 %).

Si elle baisse moins qu’au niveau national, la consommation des ménages charentais a aussi diminué en 2020 notamment pendant les confinements : - 33 % de transactions par cartes bancaires CB au mois d’avril 2020 par rapport au même mois de 2019, et - 23 % en novembre. La consommation rebondit ensuite en 2021, avec la levée progressive des restrictions sanitaires les plus fortes.

Les créations d’entreprises sont dynamiques, tant en 2021 (3 700 entreprises créées, soit + 17 % par rapport à 2020 comme en moyenne nationale) qu’en 2020, avec une augmentation trois fois plus forte que la moyenne.

Avant la crise, le marché de l’emploi salarié charentais était en légère croissance. L’épidémie de Covid inverse cette tendance avec une baisse des emplois de 2,5 % au 1^er trimestre 2020, soit - 3 100 emplois. Ce recul, prolongé le trimestre suivant, est plus limité que la baisse de l’activité économique.

L’intérim a constitué la variable d’ajustement : fortement touché au 1^er trimestre 2020 (- 44 %), il retrouve son niveau d’avant-crise début 2021 et le dépasse de 13 % en fin d’année. Hors intérim, l’emploi industriel diminue en 2020, avant de progresser à nouveau en 2021 pour retrouver son niveau d’avant-crise en fin d’année. Dans les services marchands, le recul de 2020 laisse place à un rebond l’année suivante avec 2 % au-dessus de son niveau pré-crise. L’emploi s’accroît dans le tertiaire non marchand, plus légèrement (+ 1 %). Dans la construction, la hausse est plus nette, avec 6 % de plus qu’avant la crise, une performance équivalente à la moyenne nationale. La progression de l’emploi depuis la crise, de 2 %, est toutefois l’une des plus faibles de la région.

Le chômage, qui baissait régulièrement depuis 2017, augmente fortement durant la crise pour atteindre 8,9 % au 3^e trimestre 2020. Puis, la reprise économique favorise son recul à 6,9 % fin 2021, légèrement plus qu’en Nouvelle-Aquitaine (6,6 %).

Les dispositifs d’aide aux employeurs ont soutenu indirectement le pouvoir d’achat des actifs en protégeant les emplois. Le pouvoir d’achat a également été protégé par des mesures directes de maintien dans les dispositifs de protection comme le Revenu de solidarité active (RSA) ou l’indemnisation chômage, ou des aides monétaires exceptionnelles accordées aux familles modestes courant 2020.

Durant le premier confinement, 21 % des Charentais évoquent des difficultés financières, comme au niveau régional mais un peu en deçà de la moyenne française.

En 2020, le nombre de bénéficiaires du RSA augmente de 4 % en Charente, deux fois moins qu’aux niveaux régional et national. Après un pic à l’automne 2020, avec la reprise de l’activité économique et le desserrement des contraintes sanitaires, le nombre de bénéficiaires diminue en 2021. Sous l’effet des retours à l’emploi, il descend sous le niveau observé avant le début de la crise, avec 10 200 allocataires en décembre 2021.

En hausse uniquement en 2021, l’évolution des bénéficiaires de la prime d’activité est moins importante. Le pic de 26 500 bénéficiaires est atteint seulement en décembre 2021, soit + 2 % par rapport à décembre 2019.

Seuls 3 % des ménages charentais déclarent ressentir une amélioration de leurs finances lors du premier confinement. Le patrimoine financier des Charentais augmente nettement en 2020-2021, à un rythme trois fois plus soutenu qu’avant la crise. Le surplus d’épargne s’explique par la prudence de certains ménages face aux incertitudes et par les restrictions qui ont limité leurs dépenses. Les encours des produits d’épargne (différents livrets) augmentent de 1,1 milliard d’euros entre février 2020 et décembre 2021. C’est le département néo-aquitain avec la plus forte progression de l’épargne (+ 10 % par an), soit 2 points de plus que les moyennes régionale et nationale.