Au troisième trimestre 2021, le taux de chômage au sens du BIT est resté quasi stable par rapport au trimestre précédent : + 0,1 point, à 8,1 % de la population active. Cette quasi-stabilité résulte de fortes augmentations concomitantes de l’emploi (+ 273 000 en moyenne trimestrielle, après + 305 000 au premier semestre) et de la population active (+ 325 000, après + 320 000 au premier semestre, la population active atteignant un niveau inédit et dépassant ainsi son niveau tendanciel). Ces hausses proviennent pour moitié des 15-24 ans, notamment du fait des contrats en alternance dont le nombre augmente depuis 2017 et a accéléré en 2021. Le taux d’activité des jeunes a ainsi atteint 41,1 % au troisième trimestre 2021, en hausse de 1,8 point par rapport au printemps et de 3,2 points par rapport à son niveau d’avant-crise. Sur l’ensemble des personnes de 15 ans et plus, la hausse de la population active au troisième trimestre 2021 a pour principale contrepartie une forte baisse du nombre de personnes inactives dans le « halo autour du chômage » : – 175 000 personnes, après une quasi-stabilité depuis le troisième trimestre 2020.

Au quatrième trimestre 2021, la population active se replierait légèrement par contrecoup (– 27 000), du fait d’un rebond du halo autour du chômage après sa baisse atypique du trimestre précédent, puis augmenterait quelque peu au premier semestre 2022 (+ 40 000). Compte tenu de la hausse prévue de l’emploi (+ 73 000 en moyenne trimestrielle au quatrième trimestre 2021, puis + 84 000 au premier semestre 2022), le nombre de chômeurs au sens du BIT reculerait de 100 000 au quatrième trimestre 2021. Le taux de chômage baisserait ainsi à 7,8 % de la population active, et diminuerait progressivement au premier semestre jusqu’à 7,6 %.

Cette prévision reste notamment conditionnée à l’évolution à venir de la population active, dont le niveau tendanciel, après deux années de fluctuations d’ampleur exceptionnelle, reste difficile à déterminer. Le scenario retenu s’appuie sur les dernières projections de population active disponibles, datant de 2017, ajustées pour tenir compte des tendances observées d’avant-crise et du récent comportement d’activité des jeunes imputable au développement de l’emploi en alternance. Au total, la population active ralentirait en prévision par rapport aux évolutions observées en 2021 et retrouverait une croissance proche de l’avant-crise : le ralentissement de la population active tendancielle serait plus que compensé par les effets de l’alternance sur l’activité des jeunes.