En 2019, en France, 5,2 millions de personnes en emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) sont, dans leur emploi principal, cadres ou professions intellectuelles supérieures, soit 19 % de l'emploi total (figure 1). Cette proportion a plus que doublé en près de quarante ans. En 1982, les cadres ne représentaient en effet que 1,8 million de personnes, soit 8 % de l'emploi total.

Les cadres et professions intellectuelles supérieures regroupent six catégories socioprofessionnelles.

En 2019, les ingénieurs et cadres techniques d'entreprise sont les plus nombreux (29 % des cadres, figure 2). Ces derniers sont ingénieurs informatiques, ingénieurs d'études de l'industrie, chefs de projet recherche et développement (R&D) de l'industrie, ou encore responsables logistique, ingénieurs technico-commerciaux. Au sein des cadres et professions intellectuelles supérieures, c'est la catégorie socioprofessionnelle qui a le plus augmenté depuis 1982 (+ 7 points).

Viennent ensuite les cadres administratifs et commerciaux d'entreprise (responsables des ressources humaines, cadres commerciaux, juristes, cadres comptables, responsables administratifs, cadres marketing... ), qui regroupent 28 % des cadres, soit une part stable depuis 1982.

Les professeurs et professions scientifiques représentent 16 % des cadres et professions intellectuelles supérieures. Ce sont les enseignantes (en collège, en lycée général ou technologique, ou en université), les chercheurs, mais aussi les médecins hospitaliers, les internes en médecine et les pharmaciennes salariées. Leur part dans l'emploi des cadres a légèrement diminué depuis 1982 (– 3 points).

Les professions libérales représentent 11 % des cadres et professions intellectuelles supérieures en 2019, à peine moins qu'en 1982 (12 %). Il s'agit des médecins libéraux généralistes ou spécialistes, chirurgiens dentistes, vétérinaires, avocates, notaires, experts-comptables, consultants conseil aux entreprises ou architectes.

Les cadres de la fonction publique, qui incluent les cadres administratifs et les ingénieurs de l'État, des collectivités territoriales ou des hôpitaux, mais également les magistrats, les officiers des armées et de la gendarmerie, ou encore les personnes exerçant un mandat politique (comme les maires) ou syndical, représentent 10 % des cadres et professions intellectuelles supérieures (– 2 points depuis 1982).

Enfin, les professions de l'information, des arts et des spectacles complètent le groupe socioprofessionnel des cadres et professions intellectuelles supérieures (6 %). On y trouve aussi bien des bibliothécaires, des journalistes, des directeurs artistiques que des artistes (peintres, sculpteurs, musiciens...). Leur part est stable depuis 1982.

En 2019, les cadres et professions intellectuelles supérieures sont plus souvent des hommes : 58 %, contre 52 % pour l'ensemble des emplois (figure 3a). Mais le groupe social s'est fortement féminisé : en 1982, les femmes représentaient seulement 21 % des cadres et professions intellectuelles supérieures, alors qu'elles occupaient 41 % de l'ensemble des emplois. En près de quarante ans, le nombre de femmes cadres a ainsi été multiplié par six, quand celui des hommes cadres a doublé.

Les hommes sont les plus présents parmi les ingénieurs et cadres techniques d'entreprise (77 %). Les deux catégories socioprofessionnelles avec la part de femmes la plus élevée sont les professeurs, professions scientifiques (55 %) et les cadres de la fonction publique (50 %). À un niveau plus fin, les professions les plus féminisées sont les professionnels de l'enseignement secondaire général et technique (60 %), les médecins et pharmaciens salariés (59 %) et les cadres spécialistes des fonctions administratives et financières (58 %).

En 2019, seuls 3 % des cadres et professions intellectuelles supérieures ont moins de 25 ans, soit 5 points de moins que pour l'ensemble des personnes en emploi (figure 3b). Cette faible part s'explique notamment par le fait qu'ils ont en général un cursus scolaire plus long que les autres groupes socioprofessionnels et, par conséquent, entrent dans la vie active plus tard. Seuls les médecins et pharmaciens salariés font exception : 10 % ont moins de 25 ans. Il s’agit essentiellement d’internes qui cumulent emploi et formation. Les 50 ans ou plus sont plus nombreux parmi les professions libérales (45 %, contre 33 % pour les cadres et 31 % pour l'ensemble des personnes en emploi), et notamment les professions libérales de la santé (49 %), et parmi les cadres de la fonction publique (44 %).

La très grande majorité des cadres et professions intellectuelles supérieures sont diplômés de l'enseignement supérieur : 87 %, soit deux fois plus que l'ensemble des personnes en emploi (43 %, figure 3c). Plus précisément, 54 % sont titulaires d'un diplôme de niveau bac+5 ou plus (doctorat, master ou équivalent), 20 % d'un diplôme de niveau bac+3 ou bac+4 (licence, maîtrise ou équivalent) et 14 % d'un diplôme de niveau bac+2 (DUT, BTS, Deug ou équivalent).

Pour certaines professions, posséder un diplôme du supérieur reconnu par l'État est requis pour exercer la profession ; c'est notamment le cas pour les professeurs, professions scientifiques (97 % de diplômés du supérieur) et les professions libérales (95 %). Les professionnels de l'information, des arts et des spectacles sont un peu moins fréquemment titulaires d'un diplôme du supérieur (71 %) ; ceci tient à la spécificité de ces métiers en matière de compétences ou de savoir-faire techniques, pas forcément sanctionnés par un diplôme du supérieur.

L'emploi à durée indéterminée est la forme d'emploi de loin la plus répandue chez les cadres et professions intellectuelles supérieures : 82 %, contre 74 % pour l'ensemble des personnes en emploi (figure 4). C'est plus encore le cas des cadres administratifs et commerciaux d'entreprise (98 %) et des ingénieurs et cadres techniques d'entreprise (96 %).

Deux catégories socioprofessionnelles exercent plus souvent à leur compte : les professions libérales (88 %) et, dans une moindre mesure, les professions de l'information, des arts et des spectacles (29 %).

Les contrats à durée déterminée ou les missions d’intérim de trois mois ou moins concernent davantage les professions de l'information, des arts et des spectacles (15 %, contre 1 % pour l'ensemble des cadres et 5 % pour l'ensemble des emplois), en particulier les artistes (20 %).

Les cadres et professions intellectuelles supérieures travaillent, dans leur emploi principal, moins souvent à temps partiel que l'ensemble des personnes en emploi (11 %, contre 18 %) et sont moins fréquemment en situation de sous-emploi (2 %, contre 5 %, figure 5).

Le temps partiel est plus répandu dans les professions de l'information, des arts et des spectacles (32 %), en particulier parmi les artistes (46 %). Parmi ces professions, les quotités travaillées sont souvent faibles ; 20 % travaillent au plus à mi-temps. Pour certaines professions du spectacle ou des arts, le temps de travail est en effet plus souvent comptabilisé en durée d'un projet (spectacle, enregistrement, leçon). D'autres sont rétribués à la tâche (artistes plasticiens, auteurs, pigistes) : la durée du travail peut alors être très variable. Le temps partiel est aussi plus fréquent parmi les professions libérales (23 %), et plus particulièrement parmi les professions libérales de la santé (30 %), qui peuvent aussi exercer leur métier comme salarié par ailleurs.

En 2019, 43 % des cadres ont travaillé au moins une fois à domicile sur les quatre dernières semaines, alors que leur lieu de travail n'est pas le domicile, contre 18 % pour l'ensemble des personnes en emploi (figure 6). Cette part est plus élevée encore pour les professionnels de l’enseignement secondaire général ou technique (83 %) et les professionnels de l’enseignement supérieur et de la recherche publique (67 %) qui préparent chez eux leurs cours et corrigent les copies des élèves ou étudiants. Le travail à domicile est aussi plus répandu parmi les cadres commerciaux (50 %) et les professions libérales juridiques et techniques (48 %).

En revanche, les cadres travaillent dans leur ensemble moins fréquemment le samedi que l'ensemble des personnes en emploi (33 % ont travaillé au moins un samedi au cours des quatre dernières semaines, contre 39 % pour l'ensemble des personnes en emploi) ou le dimanche (20 % contre 22 %). Les professions de l'information, des arts et des spectacles, de même que les professeurs et professions scientifiques, font cependant exception : le travail le samedi et le dimanche y est fréquent.

Enfin, 8 % des cadres ont travaillé au moins une fois au cours des quatre dernières semaines la nuit, entre minuit et 5 heures du matin, contre 10 % pour l'ensemble des personnes en emploi. Le travail de nuit est plus fréquent pour certaines professions : les médecins et pharmaciens salariés (30 %), les cadres de la presse écrite, de l'édition, de l'audiovisuel et des spectacles (24 %) ou encore les artistes (17 %).