En 2018, en France, 7,0 millions de personnes en emploi au sens du BIT exercent une profession intermédiaire, soit 26 % de l'emploi total. Cette part a augmenté de 6 points depuis 1982 (figure 1). Ces personnes occupent des positions intermédiaires entre les cadres et les agents d'exécution, ouvriers ou employés, mais aussi des professions en situation d'intermédiation avec le public (enseignement, santé et travail social, par exemple).

Les professions intermédiaires regroupent sept catégories socioprofessionnelles. La plus importante, avec 29 % de l'ensemble des professions intermédiaires (figure 2), regroupe les professions intermédiaires administratives et commerciales des entreprises (assistantes de direction, comptables, commerciaux, etc.). Viennent ensuite, avec 23 %, celles de la santé et du travail social (infirmières, préparatrices en pharmacie, kinésithérapeutes, etc.).

Les techniciens (de l'industrie, du bâtiment et travaux publics, de la logistique ou de l'informatique, etc.) représentent 18 % des professions intermédiaires et les professeurs des écoles, instituteurs et assimilés (incluant les formateurs, éducateurs sportifs ou assistants d'éducation) 14 %.

Deux catégories socioprofessionnelles comptent chacune un peu moins de 10 % des professions intermédiaires : les contremaîtres et agents de maîtrise (chefs de chantier, d'équipe, chefs de cuisine, etc ; 9 %) et les professions intermédiaires administratives de la fonction publique (secrétaires de mairie, médicales ou administratives, rédacteurs territoriaux, contrôleurs des finances et autres agents de catégorie B de la fonction publique ; 7 %).

Enfin, le clergé et les religieux représentent moins de 1 % des professions intermédiaires.

La composition des professions intermédiaires a évolué depuis 1982. La part des professions intermédiaires de la santé et du travail social a augmenté (+ 8 points), en raison notamment du vieillissement de la population, de même que celle des professions intermédiaires administratives et commerciales des entreprises (+ 6 points), sous l'effet de la tertiarisation de l'économie. À l'inverse, avec le repli des emplois industriels, la part des contremaîtres et agents de maîtrise a diminué (– 7 points).

En 2018, les femmes en emploi exercent un peu plus souvent que les hommes une profession intermédiaire (28 % contre 23 %). Depuis 1982, la part des professions intermédiaires dans l'emploi total a continûment augmenté pour les femmes comme pour les hommes, mais plus rapidement dans l'emploi féminin.

Les femmes sont désormais majoritaires au sein des professions intermédiaires : elles sont 53 % en 2018, contre 41 % en 1982. Cette part varie cependant fortement, de 15 % en 2018 chez les contremaîtres et agents de maîtrise, jusqu'à 78 % parmi les professions intermédiaires de la santé et du travail social (figure 3a).

En 2018, 66 % des personnes occupant une profession intermédiaire sont âgées de 25 à 49 ans, soit 5 points de plus que pour l'ensemble des personnes en emploi (figure 3b).

Les jeunes, et plus encore les seniors, sont moins présents au sein des professions intermédiaires que dans l'ensemble des emplois. Les professions intermédiaires administratives de la fonction publique se distinguent cependant : 42 % des personnes de cette catégorie ont 50 ans ou plus, contre 26 % pour l'ensemble des professions intermédiaires.

Les professions intermédiaires se caractérisent par un niveau de diplôme relativement élevé. En 2018, 62 % d'entre elles ont un diplôme du supérieur (de niveau bac +2 ou plus), soit 21 points de plus que pour l'ensemble des personnes en emploi (figure 3c). Cette part est plus élevée encore parmi les professeurs des écoles, instituteurs et assimilés (81 %) et les professions intermédiaires de la santé et du travail social (78 %), ces métiers recrutant à un niveau d'études élevé. A contrario, les contremaîtres et agents de maîtrise, qui sont pour certains des ouvriers qui ont accédé au cours de leur carrière à des postes d'encadrement de premier niveau, ne comptent que 31 % de diplômés du supérieur.

Plus encore que pour l’ensemble des emplois, le salariat en emploi à durée indéterminée est la forme d’emploi la plus répandue parmi les professions intermédiaires (82 %, contre 74 % pour l’ensemble des emplois, figure 4). Cette part est plus faible pour les professeurs des écoles, instituteurs et assimilés (74 %), notamment du fait des surveillantes et aides-éducatrices des établissements d’enseignement recrutées en contrat à durée déterminée. Elle l’est également pour les professions intermédiaires de la santé et du travail social (69 %), plus nombreuses à exercer une activité à leur compte (16 %, contre 6 % pour l’ensemble des professions intermédiaires), notamment chez les infirmières, rééducatrices et spécialistes de l’appareillage médical.

Les professions intermédiaires sont moins souvent à temps partiel (16 %, contre 19 % pour l’ensemble des personnes en emploi) ou en situation de sous-emploi (4 %, contre 6 %, figure 5). Le recours au travail à temps partiel est cependant très variable. Il est ainsi le plus répandu pour les catégories socioprofessionnelles très féminisées de l’enseignement (29 %), de la santé et du travail social (25 %). Il est en revanche peu fréquent pour celles où les hommes sont majoritaires (3 % pour les contremaîtres et agents de maîtrise et 6 % pour les techniciens). Au sein des professeurs des écoles, instituteurs et assimilés, le sous-emploi dépasse 15 % et concerne surtout les formatrices et animatrices de formation continue et les surveillantes et aides-éducatrices d’établissements d’enseignement.

Les professions intermédiaires dans leur ensemble ont moins souvent des horaires atypiques : elles travaillent un peu moins que l’ensemble des personnes en emploi le samedi (33 %, contre 39 % ; figure 6), le dimanche (19 %, contre 21 %) ou de nuit (8 %, contre 9 %). Trois catégories socioprofessionnelles se distinguent toutefois. Les professeurs des écoles, instituteurs et assimilés, dont la majorité travaille en partie à domicile (préparation de cours, corrections), sont plus nombreux à travailler le samedi (49 %) ou le dimanche (34 %). L’organisation du travail dans le secteur de la santé induit également des contraintes temporelles, avec une part plus élevée de travail le samedi (46 %), le dimanche (31 %) ou encore de nuit (11 %). Dans l’industrie, l’appareil productif étant parfois utilisé en continu, le travail de nuit est plus fréquent parmi les contremaîtres et agents de maîtrise (15 %).