En Auvergne-Rhône-Alpes, les échanges extérieurs sont en légère progression. Les exportations s’élèvent à 56,7 milliards d’euros (Md€). Les importations atteignent quant à elles 55,6 Md€. Ainsi, l’excédent commercial s’élève à 1,1 Md€.

Les importations ayant plus fortement augmenté (+ 1,8 %) que les exportations (+ 0,7 %), l’excédent commercial a fortement diminué (– 33 %) par rapport à l’année précédente (figure 1).

Cette détérioration de la balance commerciale peut s’expliquer par un montant des importations en valeur revalorisé par la baisse de l’euro, des importations stimulées par une hausse du moral des ménages et une légère reprise du marché de l’emploi. Le montant des importations a toutefois été atténué par la baisse des cours du pétrole.

Le ralentissement du commerce mondial en 2016 (+ 1,7 % en volume, le plus faible niveau depuis 2009) et la situation géopolitique incertaine avec notamment le Brexit et les élections américaines ont pénalisé les exportations. En revanche, elles ont été favorisées par une baisse de l’euro par rapport au dollar, des conditions de crédits exceptionnellement attractives et la baisse des charges des entreprises.

Forte hausse des exportations de produits pharmaceutiques

Les trois principaux produits échangés par la région sont les machines et équipements d'usage général, les « produits chimiques de base, produits azotés, matières plastiques et caoutchouc synthétique » ainsi que les produits pharmaceutiques. Ils représentent à eux seuls 22 % des importations et 25 % des exportations (figure 3A et figure 3B).

Les exportations des « produits chimiques de base, produits azotés et caoutchouc synthétique » continuent de baisser (– 6 % depuis 2014). Ils restent cependant les premiers produits les plus exportés de la région mais. À l’inverse, les exportations de produits pharmaceutiques bondissent comme en 2015 de plus de 12 % et deviennent ainsi le deuxième produit le plus exporté de la région.

Les importations de machines et équipements d’usage général augmentent de 5,7 % et deviennent les premiers produits importés de la région. Ceci peut s’expliquer par un contexte favorable à l’investissement des entreprises (+ 3,4 % en 2016 après + 2,7 % en 2015). Celui-ci est soutenu par des bonnes perspectives de la demande, des conditions de crédits extrêmement avantageuses et les mesures favorables à l’investissement.

Le solde des hydrocarbures naturels demeure le plus gros déficit de la région. Toutefois, la baisse des volumes et du prix du pétrole en 2016 (– 15 % en euros sur l’année), atténue le déficit de la balance commerciale. Les soldes commerciaux des produits des ordinateurs et équipements périphériques continuent de se détériorer du fait d’une forte demande des ménages (figure 2).

Les échanges commerciaux de la région Auvergne-Rhône-Alpes vers l’Union européenne et la zone euro, déjà majoritaires en 2015, progressent encore. En 2016 cette zone représente 62,3 % des exportations (60,5 % en 2015) et 59,9 % des importations (47,4 % en 2015). Les trois principaux partenaires de la région à l’export sont l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. Après l’Union européenne, les deuxième et troisième zones d’échanges commerciaux sont l’Asie et l’Amérique avec respectivement 14,7 % et 8,5 % du total (figure 4A et figure 4B).

Le Rhône (25 % des exportations), l’Isère (18 %), l’Ain (16 %) et la Haute Savoie (9 %) sont les principaux départements exportateurs de la région. Les principaux départements importateurs sont, quant à eux, le Rhône (32% des importations), l’Isère (19 %), l’Ain (12 %) et le Puy-de-Dôme (9 %). La quasi-totalité des importations d’hydrocarbures naturels concernent le Rhône.

Auvergne-Rhône-Alpes bénéficie de la reprise des commandes industrielles. L’augmentation des importations de machines et équipements d’usage général est certainement un signe d'un dynamisme des investissements dans la région.