Depuis 1950, la durée du travail a baissé dans tous les pays développés. Entre 1950 et 2011, elle a décru de 26 % en France. Plusieurs facteurs ont contribué à cette baisse : la salarisation des économies tout d'abord, la diminution de la durée collective hebdomadaire du travail et l'augmentation du nombre de jours de congés ensuite, le développement du travail à temps partiel enfin.