En 2010, la dépense liée aux activités de protection de l'environnement atteint près de 46 milliards d'euros. Elle augmente de + 3,1 % en un an, malgré un repli des dépenses d'investissement (- 1,5 %). Elle représente 2,36 % du PIB en 2010, soit près de 0,4 point de plus qu'en 2000. Le rythme de progression de cette dépense, qui avait ralenti en 2009, reprend mais reste cependant moins soutenu qu'entre les années 2000 et 2008, où la progression annuelle dépassait 5,3 %. À l'instar des années antérieures, les dépenses de gestion des eaux usées et des déchets constituent la majeure partie de la dépense de protection de l'environnement (61 %). Cette part tend toutefois à se réduire au profit des dépenses de recherche et développement, de protection de l'air ou d'administration générale. Les entreprises et les administrations en financent respectivement 36 % et les ménages 17 %. Le reste est financé par l'extérieur, en particulier par les institutions européennes.