Fin 2021, 8,9 % de la population active dans la région est au chômage, soit 0,6 point de moins par rapport à décembre 2020 (figure 1). Le chômage est ainsi à son plus bas niveau depuis 2008, si l’on excepte la baisse ponctuelle en « trompe-l’œil » du printemps 2020, liée à la crise sanitaire. Le 4^e trimestre concentre toutefois l’essentiel de la baisse observée en 2021 (– 0,7 point), le chômage ayant été globalement stable au cours des trois premiers. En effet, fin 2021, la dégradation de la situation sanitaire a alimenté le besoin en main-d’œuvre du fait des absences liées à l’épidémie. Le remplacement de ces salariés s’est traduit par un fort recours à l’intérim, contribuant au dynamisme de l’emploi et au repli du chômage.

Malgré cette évolution très positive, les Hauts-de-France demeurent la région de France métropolitaine ayant le taux de chômage le plus élevé, juste devant l’Occitanie (8,8 %) et 1,5 point au-dessus du niveau national (7,4 %, en baisse de 0,7 point par rapport à 2020).

Le taux de chômage recule dans tous les départements des Hauts-de-France : de – 0,3 point dans l’Aisne à – 0,7 point dans le Pas-de-Calais. Dans l’Oise, département le moins touché de la région, le taux de chômage égale la moyenne nationale (7,4 %) (figure 2). À l’inverse, il reste supérieur à 10 % dans l’Aisne (10,8 %), 2^e département métropolitain le plus marqué par le chômage derrière les Pyrénées-Orientales (11,7 %).

Au 4^e trimestre 2021, les Hauts-de-France comptent 546 070 demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi en catégories A, B, C (figure 3), soit 33 350 de moins qu’un an auparavant. Les effectifs ont baissé progressivement durant l’année, le dernier trimestre enregistrant un recul record de 18 000 demandeurs. Le nombre de demandeurs d’emploi A, B, C diminue donc en un an de 5,8 %, au même rythme qu’au niveau national, et retrouve son niveau de mi‑2014.

Ce recul concerne tous les départements de la région, plus particulièrement le Pas-de-Calais (– 7,0 %). L’évolution est plus modérée dans l’Aisne (– 3,3 %), et suit la tendance régionale dans la Somme (– 5,1 %), l’Oise (– 5,3 %) et le Nord (– 5,9 %).

La baisse de la demande d’emploi en 2021 profite moins aux femmes qu’aux hommes : respectivement – 4,8 % et – 6,7 %. Les jeunes sont les premiers à bénéficier de cette amélioration du marché du travail (– 8,9 % chez les moins de 25 ans). Pour les autres tranches d’âge, la baisse est plus modérée, en particulier chez les plus de 50 ans (– 2,2 %). Les demandeurs d’emploi inscrits depuis plus d’un an à Pôle emploi tirent également profit de ce contexte positif avec un recul de – 9,2 %. En particulier le nombre de demandeurs d’emploi inscrits depuis plus de deux ans diminue de 4,4 % dans les Hauts-de-France, alors qu’il reste stable en France métropolitaine.

Afin de soutenir la reprise économique, le plan exceptionnel « France relance » est lancé par le Gouvernement dès l’été 2020. Il comprend notamment un important volet d’actions pour l’emploi. En particulier, les mesures en faveur des jeunes sont renforcées au travers du plan « 1 jeune, 1 solution » : aide exceptionnelle pour l’embauche en contrat d’alternance, accroissement du nombre de parcours au sein de structures d’insertion par l’activité économique (IAE), augmentation des enveloppes de parcours emploi compétences (PEC) et contrats initiative emploi (CIE).

Ainsi, avec près de 200 000 entrées de personnes sans emploi dans les dispositifs de contrats aidés, d’alternance, d’emplois francs et d’accompagnement des jeunes, les Hauts-de-France enregistrent en 2021 une hausse annuelle de 36 % du nombre d’entrées dans ces dispositifs, évolution supérieure de 3 points au niveau national. Excepté les contrats de professionnalisation, l’ensemble des mesures est porté à un niveau de recours supérieur à celui d’avant-crise (figure 4).

Au total, 52 800 contrats de plus ont été signés en 2021 par rapport à 2020. Parmi eux, près de 41 000 sont enregistrés dans les aides à l’emploi, pour moitié dans les contrats aidés et l’autre moitié dans l’alternance. Avec l’ouverture des nouveaux CIE jeunes, le nombre d’entrées en CIE est multiplié par 10, atteignant quasiment les 11 000 contrats signés en 2021 dans la région. L’alternance affiche une dynamique soutenue, avec + 47 % pour l’apprentissage et + 22 % pour les contrats de professionnalisation (respectivement + 38 % et + 8 % en France métropolitaine).

En 2021, 10 800 jeunes supplémentaires sont accompagnés par les missions locales en parcours contractualisé d’accompagnement vers l’emploi et l’autonomie (PACEA), soit + 26 % en un an (+ 25 % en moyenne nationale). La Garantie jeunes est particulièrement mobilisée, fournissant 9 000 contrats de plus qu’en 2020. Cette mesure destinée aux moins de 26 ans en situation de précarité sociale et financière, ni en emploi, ni en étude, ni en formation, représente désormais un PACEA sur deux dans la région. Elle est remplacée au 1^er mars 2022 par le contrat d’engagement jeune.

Enfin, les emplois francs offrent 1 000 contrats de plus en 2021 par rapport à 2020. Ce dispositif permet une aide à l’embauche pour les employeurs recrutant des demandeurs d’emploi issus de quartiers prioritaires en CDI ou CDD d’au moins 6 mois. Avec 5 200 nouveaux emplois francs en 2021, les Hauts-de-France concentrent un cinquième des entrées métropolitaines. La bonne dynamique régionale (+ 27 % contre + 16 % sur l’ensemble du territoire métropolitain) s’inscrit dans la continuité de l’expérimentation menée dans le Nord dès avril 2018.