En 2020 dans le Grand Est, l’activité globale se replie de 9,6 % dans la construction, par rapport à une année 2019 fréquemment qualifiée d’exceptionnelle. La branche du bâtiment connaît une évolution similaire à celle des travaux publics, avec une contraction de la production, variant de - 8,8 % à - 9,8 %, qui affecte défavorablement la rentabilité. Si les effectifs intérimaires fléchissent sensiblement (- 13,6 %), le personnel permanent est majoritairement préservé.

Le gros œuvre, à travers les travaux de maçonnerie, recourt davantage à l’intérim (+ 2,3 %) pour maintenir ses effectifs, malgré une production en recul de 11,0 %.

Les autres secteurs répercutent très partiellement le resserrement des chantiers (- 9 %) sur le personnel. Ainsi, le second œuvre réduit la force de travail de 1,7 %, à travers une sollicitation nettement limitée aux emplois temporaires (- 16,7 %), alors que les travaux publics recrutent des salariés au détriment du recours aux contrats courts (- 17,7 %).

Les investissements progressent (+ 6,8 %), surtout dans les travaux publics et le gros œuvre, tandis que la rentabilité se dégrade dans la moitié des entreprises.

Les dirigeants, pour contrer la baisse des carnets de commandes, diminuent les prix des devis. La vive concurrence affecte ainsi le niveau des marges, essentiellement dans les travaux publics, où 70 % des entreprises enregistrent une baisse des marges.

Pour 2021, une embellie est attendue, tout en restant en deçà de l’année de référence (2019). Quelques recrutements seraient associés à ce redéploiement, voire un recours à l’intérim. Les investissements, a contrario, baisseraient de 4 %.

Un rebond d’activité (+ 6,6 %) est attendu en 2021, pour l’ensemble de la construction. Comme dans l’industrie et les services marchands, ce redressement resterait en deçà des standards. La production augmenterait de 7,8 % dans le bâtiment, et celle des travaux publics de 2,9 %.

Les dirigeants envisagent de renforcer légèrement leurs effectifs (+ 1,3 %) pour accompagner cette évolution, en mettant l’accent sur le personnel permanent. Seul le second œuvre prévoit une légère progression du nombre d’intérimaires (+ 1,7 %).

Les budgets d’investissements sont revus à la baisse en 2021, hormis ceux du second œuvre qui semblent croissants, en raison de quelques projets immobiliers importants dans la région.

Les dirigeants tablent majoritairement sur un maintien de la rentabilité en 2021. Pour autant, la profitabilité devrait augmenter dans 40 % des entreprises, sans que les marges n’atteignent, dans la plupart des cas, les réalisations de 2019. Dans le segment du gros œuvre, les marges continueraient de se dégrader.

Résultats issus de l’échantillon construction de l’Enquête Régionale Bilans et Perspectives Grand Est de la Banque de France