Insee Focus · Mai 2021 · n° 233

En 2020, le chômage partiel préserve l’emploi dans les DOM

En 2020, dans le contexte de la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, le taux d'emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) des 15-64 ans résiste dans les DOM, comme en France métropolitaine (figure 1). Soutenu par le rôle d’amortisseur d’un important secteur administratif et par le recours au chômage technique ou partiel, qui s’est développé pour atténuer les effets de la crise, le taux d’emploi se replie en moyenne annuelle de plus de 1 point par rapport à 2019 en Martinique (56 %) et en Guyane (42 %). En Guadeloupe, il progresse de 1 point (51 %), alors qu’il gagne 2 points à La Réunion (48 %).

Si le niveau d'emploi est globalement stable, le volume d'heures effectivement travaillées par les personnes en emploi diminue quant à lui en 2020. En Guadeloupe, le volume moyen d'heures travaillées chute de 11 % (figure 2). Le recul est moins marqué à La Réunion (– 7 %) et en Martinique (– 6 %), où les évolutions sont comparables à la France métropolitaine (– 7 %). En Guyane, où le secteur public rassemble près d’un emploi sur deux et où le commerce est moins présent que dans les autres DOM, le repli est plus réduit (– 4 %).

En 2020, le recours au chômage partiel atteint une ampleur inédite. En Guyane et en Guadeloupe, en moyenne sur l’année 2020, 7 % des personnes en emploi se déclarent au chômage partiel, légèrement plus qu’en Martinique et en France métropolitaine (6 %). À La Réunion, 4 % des personnes sont dans ce cas.

Au cours de l’année 2020, à l’instar de la France métropolitaine, l’évolution du chômage partiel recoupe les phases de fermetures administratives et des limitations d’activité. Son augmentation était déjà perceptible au premier trimestre, et s’accentue très fortement au deuxième trimestre, période correspondant en partie au premier confinement, de mi-mars à début mai. Dès le troisième trimestre 2020, le chômage partiel diminue nettement, sauf en Guyane où le recul est moins marqué en raison d’un confinement partiel le week-end. En fin d’année, il augmente de nouveau en France métropolitaine et en Martinique, seuls territoires soumis au reconfinement de novembre.

L’arrêt de certaines activités et les restrictions de circulation, en limitant drastiquement les possibilités de rechercher un emploi et la disponibilité pour travailler, ont mécaniquement induit une baisse du taux de chômage, plus forte dans les DOM historiques qu’en France métropolitaine. Dans ces territoires, le taux de chômage, dont la baisse était perceptible dès le premier trimestre, atteint son point bas au deuxième trimestre 2020 comme en France métropolitaine, mais sa chute y est plus prononcée (figure 3). Tandis qu’il diminue de 1,1 point au niveau métropolitain, le taux de chômage plonge de 11,7 points en Guyane par rapport au même trimestre de 2019 (pour s’établir à 8,2 %), de 8,7 points à La Réunion (13,4 %), de 8,2 points en Guadeloupe (11,2 %), et de 6,1 points en Martinique (8,5 %). La levée du confinement s’est accompagnée d’une vive remontée du chômage au troisième trimestre, où les taux se rapprochent de leurs niveaux de 2019, mais restent généralement en deçà jusqu’à la fin de l’année.

Atypique, le deuxième trimestre retentit sur la moyenne annuelle. En 2020, le chômage chute de 3 à 4 points dans les DOM, tandis qu’il se replie de 0,3 point en France métropolitaine. À l’exception de La Réunion, le chômage diminue davantage pour les hommes que pour les femmes, notamment en Martinique et en Guyane.

Le halo autour du chômage, structurellement élevé dans les DOM, augmente encore en 2020, en raison de l’apport de personnes sans emploi ne remplissant pas toutes les conditions pour être considérées comme chômeurs. Il augmente de 2 points sur un an en Guyane et en Guadeloupe, où il représente en moyenne sur l’année 2020 respectivement 21 % et 13 % des 15-64 ans (figure 4). La hausse est moindre en Martinique et à La Réunion (+ 1 point), où le halo concerne respectivement 11 % et 12 % des 15-64 ans. En France métropolitaine, 4,3 % des 15-64 ans sont dans le halo autour du chômage, soit 0,7 point de plus qu’en 2019.

Au total, la part des personnes dépourvues d’emploi et souhaitant travailler évolue peu sur un an : elle représente environ une personne sur cinq parmi les 15-64 ans en Martinique et à La Réunion, une sur quatre en Guadeloupe, trois sur dix en Guyane, contre une sur dix en France métropolitaine.

Conséquence de la chute du chômage dans un contexte de relative stabilité de l’emploi, le taux d’activité des 15-64 ans se replie dans l’ensemble des DOM. En Guadeloupe et à La Réunion, où l’emploi progresse légèrement, le taux d’activité des 15-64 ans baisse à respectivement 62 % et 58 % (– 1 point). Ailleurs, la chute du chômage, conjuguée à une contraction de l’emploi, entraîne un recul plus net du taux d’activité : – 3 points en Martinique (de 68 % à 65 %) et – 4 points en Guyane (de 54 % à 50 %).