La littérature économique a beaucoup discuté les fondements microéconomiques de la décision de choisir le statut d' « indépendant ». Plusieurs études empiriques soulignent le rôle déterminant de la situation financière, du niveau d'éducation et de l'environnement familial. Ainsi, Laferrère (1998) observe que la probabilité d'être indépendant est positivement corrélée au fait d'avoir un ou ses deux parents travailleurs indépendants. Plusieurs travaux expliquent cette corrélation intergénérationnelle du travail indépendant par la possibilité qu'ont les parents travailleurs indépendants à transmettre un capital humain informel à leurs enfants (Dunn et Holtz-Eakin, 2000). Cet article s'attache plus particulièrement à caractériser le rôle joué par l'environnement familial. Les parents ne se contentent généralement pas de transmettre à leurs enfants des compétences spécifiques à un métier donné, mais également certaines aptitudes managériales non spécifiques à une profession particulière. Les parents travailleurs indépendants transmettent donc à leurs enfants un « savoir penser » (aptitudes de management, capacité à travailler de façon autonome) facilitant l'exercice du statut d'indépendant quel que soit le métier envisagé.