Au 31 décembre 2001, les hommes ont validé plus de droits à la retraite que les femmes. Cet écart s'atténue au fil des générations. À âge donné, les générations nées après 1950 ont acquis moins de droits à pension que leurs aînés. Cette acquisition est de moins en moins favorable au fil des générations : les jeunes prolongent leurs études et s'insèrent plus difficilement sur le marché du travail. Malgré ces difficultés, le niveau des droits à pension des femmes s'est stabilisé, en raison d'une arrivée massive sur le marché du travail. À partir de 40 ans, les droits acquis sans contrepartie de cotisations ­ au titre du chômage indemnisé, de la maladie, de l'invalidité ­, progressent. Ces dispositifs permettent aux cotisants âgés d'acquérir des droits à pension, tout en étant en interruption temporaire d'activité.