Fin 2021, en France, 3,9 millions de personnes exercent à titre principal ou secondaire une activité non salariée, en tant qu’entrepreneurs individuels ou gérants majoritaires de sociétés (ces deux statuts constituent les non‑salariés « classiques ») ou en tant que micro‑entrepreneurs. Parmi eux, 0,4 million de personnes exercent une activité dans le secteur agricole (encadré). Hors secteur agricole, les non‑salariés se concentrent principalement dans les services aux entreprises (26 %) ou aux particuliers (21 %), la santé (16 %), le commerce (16 %) et la construction (12 %), mais ils sont peu présents dans l’industrie (5 %) et les services de transport (5 %).

Hors secteur agricole, le nombre de non‑salariés augmente de 8,4 % en 2021 (figure 1), après déjà +4,0 % en 2020 et +6,4 % en 2019, portant à +65 % la hausse depuis 2008 (soit +1,5 million). Comme les années précédentes, ce dynamisme est porté par le micro-entrepreneuriat, dont les plafonds de chiffres d’affaires ouvrant droit au statut, après avoir doublé en 2018, ont à nouveau légèrement augmenté en 2020 (+3,6 %). Le nombre de micro‑entrepreneurs économiquement actifs croît ainsi fortement en 2021 : +18,9 %, après +10,2 % en 2020 et +18,1 % en 2019.

Les effectifs de non‑salariés classiques, qui avaient diminué de près de 10 % entre 2013 et 2019 avant de pratiquement se stabiliser en 2020 (-0,2 %), rebondissent légèrement en 2021 (+0,5 %). Les dispositifs de soutien durant la crise sanitaire (fonds de solidarité, aides exceptionnelles, reports et réductions de cotisations) ont en effet limité les défaillances d’entreprises sur ces deux années. Les non‑salariés « classiques » représentent ainsi 1,8 million de personnes fin 2021 (51 % d’entrepreneurs individuels et 49 % de gérants majoritaires de sociétés). Ils se concentrent principalement dans les secteurs de la santé (25 %) et des services aux entreprises (22 %), où leurs effectifs ont augmenté de 1,7 % sur un an.

Fin 2021, 1,6 million de micro‑entrepreneurs sont économiquement actifs, soit près du double par rapport à fin 2016 ; ils représentent 47 % des non‑salariés hors agriculture et même plus de 70 % dans quelques secteurs, notamment dans certains services aux particuliers (comme les activités artistiques, récréatives ou l’enseignement), dans le commerce de détail hors magasin ainsi que dans des services de transport. Les micro‑entrepreneurs sont au contraire quasi absents des secteurs principalement composés de professions réglementées n’ouvrant pas droit à ce statut (avocats, infirmiers, médecins, etc.).

Le nombre de micro‑entrepreneurs augmente dans presque tous les secteurs en 2021. Comme en 2020, la hausse est très marquée dans les secteurs de la vente à distance (+46 %) et dans les autres activités de poste et de courrier (+39 %), dont la principale activité est la livraison à domicile, fortement sollicitée pendant la crise sanitaire du fait de la fermeture de certains magasins et de restaurants (encore en vigueur au cours du premier semestre 2021).

En 2021, les non‑salariés classiques perçoivent en moyenne un revenu d’activité de 4 030 euros par mois. Parmi eux, 11 % déclarent un revenu d’activité nul (ou déficitaire), car ils n’ont pas dégagé de bénéfices ou ne se sont pas versé de rémunération. Plus restreinte qu’en 2020 (12 %), cette part reste nettement supérieure à celle observée en 2019 (8 %) (figure 2). Elle varie de 2 % pour les professionnels de santé à plus de 25 % dans l’enseignement, les activités immobilières, les arts, spectacles et activités récréatives.

Les taxis et VTC génèrent les revenus les plus faibles (1 260 euros par mois en moyenne), derrière le commerce de détail hors magasin, l’enseignement et les services personnels (de 1 560 à 1 600 euros mensuels). Les médecins et dentistes perçoivent en moyenne les revenus les plus élevés (9 910 euros), devant les juristes et comptables (8 540 euros) et les pharmaciens (7 220 euros).

Pénalisé par la crise sanitaire, le revenu d’activité moyen des non‑salariés classiques a chuté de près de 5,8 % en euros constants en 2020. Il rebondit nettement en 2021 (+9,6 %), sous l’effet de la reprise économique, particulièrement marquée au second semestre. Il dépasse ainsi de 3,3 % son niveau de 2019.

Ces revenus, nets de cotisations, auraient plus faiblement progressé entre 2019 et 2021 (de l’ordre de 2 points de moins) sans les reports, réductions et exonérations de cotisations sociales accordés sur cette période pour faire face aux conséquences de la crise sanitaire. En revanche, ils n’intègrent pas les aides versées dans le cadre des autres dispositifs de soutien aux entrepreneurs pendant la crise sanitaire (fonds de solidarité, aides exceptionnelles) ; en effet ces aides ne sont pas considérées comme des revenus d’activité [Amar, Treppoz, 2022].

Le revenu moyen augmente dans tous les secteurs. Les hausses les plus fortes concernent des secteurs dont l’activité avait été largement affectée par les restrictions pendant les périodes de confinement en 2020 : +24 % en euros constants pour les taxis et VTC en 2021, +17 % dans les arts et spectacles. Pour autant, le revenu moyen de ces deux secteurs reste inférieur à leurs niveaux d’avant-crise (respectivement -15 % et -4 % par rapport à 2019).

Tous les niveaux de l’échelle de revenus augmentent en 2021, mais la hausse est d’autant plus forte qu’on descend dans la distribution : 20 % des non‑salariés classiques (y compris ceux n’ayant pas dégagé de revenu) gagnent moins de 620 euros en moyenne par mois, soit une hausse du 2^e décile de 24 % en euros constants en 2021, tandis que le revenu médian augmente de 12 % pour atteindre 2 550 euros, et que le 9^e décile progresse de 7 % (à 8 810 euros).

En 2021, les micro‑entrepreneurs perçoivent en moyenne 630 euros par mois de leur activité non salariée, soit 6,4 fois moins que les non‑salariés classiques. Leur faible revenu est lié à la nature de ce régime qui impose des plafonds sur les chiffres d’affaires pour en bénéficier. En 2021, un micro-entrepreneur sur quatre (hors revenus nuls) gagne moins de 80 euros par mois, un sur deux moins de 320 euros, et un sur dix plus de 1 650 euros.

Le micro-entrepreneuriat correspond, de fait, souvent à une activité d’appoint : fin 2021, 30 % des micro‑entrepreneurs cumulent cette activité avec un travail salarié, contre 9 % des non‑salariés classiques. La part des micro-entrepreneurs pluriactifs, qui était stable entre 2017 et 2020, augmente de 2 points en 2021. Le revenu d’activité global de ces micro‑entrepreneurs pluriactifs (incluant leurs salaires) atteint 2 290 euros mensuels en 2021, dont seuls 360 euros proviennent de leur activité non salariée. Les micro‑entrepreneurs n’exerçant pas d’activité salariée perçoivent en moyenne 740 euros par mois.

Après un net repli en 2020 (-7,2 %), le revenu moyen des micro‑entrepreneurs augmente de 12,8 % en euros constants en 2021, dépassant ainsi de 4,6 % son niveau d’avant-crise.

Le revenu moyen des micro-entrepreneurs augmente dans tous les secteurs en 2021, à l’exception des autres activités de transport (les livreurs à domicile notamment) où il baisse de 17 %. Le repli dans ce secteur, déjà très peu rémunérateur (un micro-entrepreneur sur deux y gagne moins de 100 euros par mois en 2021) est lié notamment à la forte proportion de micro-entrepreneurs ayant démarré leur activité dans l’année (30 %), ces entrants percevant un revenu de 22 % inférieur à celui des plus anciens du secteur.

Parmi les micro-entrepreneurs, le revenu moyen augmente le plus pour les VTC (+25 % à 580 euros). Toutefois, cette hausse est loin de compenser la baisse de 2020, leur revenu de 2021 restant nettement inférieur à celui de 2019 (-30 %). En 2021, ce secteur est resté fortement pénalisé par une baisse de l’activité touristique et des déplacements professionnels.

Au total, pour l’ensemble des non‑salariés, le revenu moyen augmente de 3,6 % en 2021, en euros constants. Cette progression est bien plus faible que celles observées séparément pour les non‑salariés classiques d’une part, les micro-entrepreneurs d’autre part, ce qui s’explique par un fort effet de composition : la nouvelle hausse de la part des micro-entrepreneurs, dont les revenus moyens sont nettement inférieurs, continue de peser sur l’évolution moyenne des revenus de l’ensemble des non‑salariés. Par rapport à 2019, dernière année avant la crise sanitaire, le revenu moyen de l’ensemble des non‑salariés en 2021 est inférieur de 5,6 % en euros constants. Évaluées dans un autre cadre, celui de la comptabilité nationale, sur un champ (entreprises individuelles) et en regard d’un concept (le revenu mixte) relativement proches de ceux de cette étude, les aides versées aux entrepreneurs dans le cadre du fonds de solidarité en 2021 compenseraient pour plus de moitié cette baisse. Cette compensation globale résulte toutefois de situations variables au niveau individuel.

Les femmes sont minoritaires parmi les non‑salariés (40 % en 2021), même si leur part augmente continûment (31 % en 2008). Les femmes non salariées classiques perçoivent en moyenne 19 % de moins que leurs confrères en 2021 (3 510 euros par mois, contre 4 350 euros). Dans les secteurs les plus rémunérateurs, elles sont relativement plus nombreuses (entre 43 % et 56 % chez les médecins, professions du droit, pharmaciens) : si elles se répartissaient de la même façon que les hommes dans les différents secteurs, leur revenu moyen serait inférieur de 31 % à celui des hommes. Une partie de l’écart s’explique par un volume de travail moins important ; elles sont aussi plus jeunes et dirigent des entreprises en moyenne plus petites.

Les femmes micro-entrepreneuses gagnent quant à elles mensuellement 100 euros de moins que leurs homologues masculins (570 contre 670 euros), soit -15 %.