L'essentiel sur... le chômage 

Le chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) et l’inscription sur les listes de France Travail (ex Pôle emploi) sont deux concepts différents permettant d’appréhender les difficultés d’accès à l’emploi.

Un chômeur au sens du BIT est une personne de 15 ans ou plus qui est sans emploi pendant une semaine donnée, dite « de référence », qui est disponible pour travailler dans les deux semaines à venir et qui a recherché activement un emploi au cours des 4 dernières semaines (ou en a trouvé un commençant dans les 3 mois).

L’inscription sur les listes de France Travail est une démarche administrative. La catégorie A, la plus proche de celle du chômage au sens du BIT, regroupe les personnes sans emploi au cours du mois et tenues d’effectuer des actes positifs de recherche d’emploi.

En moyenne, au quatrième trimestre 2023, en France hors Mayotte, 2,3 millions de personnes sont au chômage au sens du BIT et 3,0 millions sont inscrites à France Travail en catégorie A.

Un demandeur d’emploi en catégorie A peut ne pas être chômeur au sens du BIT ; c’est par exemple le cas s’il n’a pas effectué de démarches de recherche d’emploi sur la période considérée, le seul fait d’être inscrit à France Travail n’étant pas considéré en soi comme une démarche active de recherche d’emploi au regard des critères du BIT. En moyenne, en 2017, parmi les demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi en catégorie A, 40 % ne sont pas chômeurs au sens du BIT. Les seniors sont plus souvent dans cette situation. En effet, en raison de problèmes de santé, de difficultés à trouver un emploi et/ou du découragement, une part importante des personnes sans emploi de plus de 55 ans déclarent ne pas souhaiter travailler ou ne recherchent pas activement un emploi.

Inversement, un chômeur au sens du BIT n’est pas forcément inscrit à France Travail en catégorie A. C’est le cas notamment d’un chômeur qui est suivi par un autre organisme (une mission locale par exemple) ou d’un chômeur inscrit dans une autre catégorie (par exemple en catégorie B ou C s’il a travaillé dans le mois en dehors de la semaine de référence). En moyenne, en 2017, un tiers des chômeurs au sens du BIT ne sont pas inscrits à Pôle emploi en catégorie A. Les jeunes sont plus souvent dans cette situation. D’une part, certains sont en recherche de leur premier emploi ou d’un emploi complémentaire à leurs études, et estiment ne pas avoir besoin d’un accompagnement. D’autre part, ceux qui se trouvent entre deux emplois courts et qui ne sont pas éligibles à une allocation chômage sont donc moins incités que leurs aînés à s’inscrire.

Certains événements affectent le nombre de demandeurs d’emploi en catégorie A sans affecter autant celui des chômeurs au sens du BIT, ou inversement. En particulier, les réformes ou changements de règles dans le suivi, l’accompagnement ou l’indemnisation des demandeurs d’emploi inscrits à France Travail peuvent avoir un impact sur le nombre de demandeurs d’emploi en catégorie A sans en avoir sur le nombre de chômeurs au sens du BIT.

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En 2022, le taux de chômage des 15-74 ans s’établit à 7,3 % en France et à 6,1 % dans l’ensemble de l’Union Européenne à 27 (UE). En 2022, seuls quatre pays ont un taux de chômage supérieur à celui de la France : l’Espagne (12,9 %), la Grèce (12,5 %), l’Italie (8,1 %) et la Suède (7,5 %).

En baisse de 0,9 point en 2022, le taux de chômage de l’ensemble de l’UE est inférieur à son niveau de 2008 (7,3 %) juste avant la crise économique de 2008-2009. Dans seize pays, dont l’Allemagne, la Hongrie et la Pologne, le taux de chômage est, en 2022, inférieur à son niveau de 2008. En France, avec 7,3 %, il se situe pratiquement au même niveau qu’en 2008 (- 0,1 point). À l’inverse, il reste encore au-dessus du niveau de 2008 en Grèce (+ 4,7 points), à Chypre (+ 3,1 points), en Espagne (+ 1,6 point), en Italie (+ 1,3 point) et en Suède (+ 1,1 point).

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En moyenne sur l’année en 2023, en France hors Mayotte, 2,3 millions de personnes sont au chômage au sens du Bureau international du travail (BIT). D’autres personnes sans emploi sont dans une situation proche : elles souhaitent travailler mais ne remplissent pas tous les critères de recherche d’emploi et de disponibilité pour être considérées au chômage au sens du BIT ; elles font donc partie des personnes considérées comme « inactives » sur le marché du travail.

Le « halo » autour du chômage regroupe ainsi les personnes sans emploi qui recherchent un emploi mais qui ne sont pas disponibles dans les deux semaines pour travailler, ainsi que les personnes qui souhaitent travailler, mais qui n’ont pas effectué de démarche active de recherche dans le mois précédent, qu’elles soient ou non disponibles pour travailler.

En moyenne sur l’année, 2,0 millions de personnes appartiennent au halo autour du chômage en 2023. À la frontière du chômage, ces personnes peuvent se considérer comme « au chômage » par exemple car elles souhaitent un emploi sans en avoir, mais, découragées, elles n’effectuent plus de démarches actives de recherche d’emploi, ou alors, pour des raisons plus ou moins temporaires, elles ne sont pas disponibles pour occuper un emploi dans les deux semaines.

D’autres situations définies par le BIT peuvent s’écarter du ressenti des personnes. Ainsi, une personne peut se considérer comme « chômeuse », car elle travaille à temps très partiel et souhaite travailler plus. Elle sera néanmoins considérée comme en emploi, car elle travaille la semaine considérée (ne serait-ce qu’une heure) ; elle est en revanche en situation de « sous-emploi ». Parmi les autres cas de sous-emploi, la situation de chômage partiel ne relève pas du chômage au sens du BIT (contrairement à ce que son nom peut suggérer) ; il s’agit d’une situation d’emploi, dans la mesure où la personne a l’assurance de retrouver son poste.

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En 2023, le taux de chômage des jeunes âgés de 15 à 24 ans atteint 17,2 % en France. Il est plus de deux fois supérieur à celui de l’ensemble de la population active.

Cette différence s’explique en partie par un effet de composition de la population active. Entre 15 et 24 ans, peu de jeunes sont actifs (42,5 %, contre 88,5 % pour les 25-49 ans), et parmi eux, les moins diplômés, qui entrent plus tôt sur le marché du travail, sont surreprésentés : 68,6 % des actifs de moins de 25 ans ont au plus le baccalauréat ou un diplôme équivalent, contre 44,7 % parmi les actifs de 25 à 34 ans. Par ailleurs, quel que soit leur niveau de diplôme, les jeunes ont peu d’expérience professionnelle. Or, quel que soit l’âge, l’ancienneté sur le marché du travail est un déterminant essentiel de l’accès à l’emploi. En 2023, le taux de chômage des personnes ayant terminé leurs études depuis 1 à 4 ans est ainsi de 14,2 %, contre 5,6 % pour celles ayant terminé leurs études depuis plus de 10 ans : cette différence peut refléter une période de chômage lors de la recherche d’un premier emploi ou le fait que les jeunes occupent plus que leurs aînés des emplois à durée limitée, ce qui peut entraîner des périodes de chômage plus fréquentes.

Ces caractéristiques font des jeunes une population particulièrement exposée au risque de chômage, comparée au reste de la population.

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En moyenne en 2022, le taux de chômage au sens du BIT s’établit à 7,3 % de la population active en France hors Mayotte. Il n’est cependant pas uniforme sur l’ensemble du territoire.

Il est plus faible que la moyenne nationale, entre 5,8 % et 7,1 %, en Île-de-France, dans les régions de l’Ouest (Bretagne, Pays de la Loire, Nouvelle-Aquitaine et Normandie) et du Centre-Est (Auvergne-Rhône-Alpes, Bourgogne-Franche-Comté, Grand Est et Centre-Val de Loire) ainsi qu’en Corse. Au contraire, il est plus élevé dans le Sud (Provence-Alpes-Côte d’Azur, Occitanie) et dans les Hauts-de-France, où il s’établit entre 8,2 % et 8,8 %. Enfin, dans les régions d'outre-mer, le taux de chômage est nettement plus élevé qu’en France métropolitaine (de 12,5 % en Martinique à 18,6 % en Guadeloupe).

De fortes disparités territoriales existent au sein des régions. Ainsi, en Occitanie, le taux de chômage varie de 4,4 % dans la zone d’emploi de Mende à 13,9 % dans celle d’Agde-Pézenas.

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En 2023, 10,6 % des chômeurs ayant déjà travaillé sont au chômage à la suite d’un licenciement, qu’il soit économique ou non. La fin d’un emploi à durée déterminée est la première cause d’entrée au chômage (50,9 %).

Cependant, les situations à l’entrée au chômage diffèrent nettement selon l’âge. Pour les jeunes chômeurs ayant déjà travaillé, la fin d’un emploi à durée déterminée est, de loin, le principal motif de fin du dernier emploi (72,9 %) et le licenciement très rare (2,5 %). En revanche, parmi les 50 ans ou plus, le licenciement est beaucoup plus fréquent (17,5 %).

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