Auvergne-Rhône-Alpes offre un cadre de vie attractif pour les populations résidentes mais aussi pour le tourisme. Avec le massif des Alpes et le couloir rhodanien, la chaîne des volcans et les centres historiques, c’est une terre de contrastes et de diversités naturelles. Partout, l’implantation humaine est prégnante, qu’elle soit millénaire dans la vallée du Rhône ou plus récente dans les sites industriels ou les grandes stations alpines d’altitude. Ces transformations menacent de banalisation des sites naturels ou de grande valeur patrimoniale.

L’étendue des espaces naturels et des forêts est marquée. Les surfaces artificialisées occupent 5 % de l’espace régional, mais la maîtrise de leur progression est un enjeu pour la qualité de vie.

Les espaces d’intérêt écologique de la région sont diversifiés, à l’image de la géographie régionale. De vastes secteurs de nature préservés en particulier en altitude, contrastent avec des espaces « contraints », notamment de vallées, lieux de compromis entre préservation de la biodiversité et développement urbain.

Les prélèvements d’eau potable par habitant sont supérieurs à la moyenne nationale. Malgré une production majeure d’électricité, la dépendance de la région aux énergies fossiles reste forte. Côté déchets, le tri et la valorisation se développent.