Depuis 1975, l’emploi en zone de montagne progresse deux fois moins vite que dans le reste de la région. Cet écart s’est creusé au cours des cinq dernières années. L’agriculture de montagne a continué de perdre des emplois, tandis que la crise de 2008-2009 a fragilisé les bassins industriels. La partie alpine, plus diversifiée et dynamisée par la proximité de grandes agglomérations se distingue ainsi des deux autres massifs où l’emploi recule sur la période récente. L’attractivité économique des zones de montagne repose largement sur leurs atouts naturels et résidentiels grâce auxquels elles peuvent capter les revenus de retraités, de touristes ou d’actifs travaillant dans les pôles urbains proches. À cet égard, le désenclavement et l’ouverture numérique constituent des enjeux forts pour la diversification économique de certaines parties du Massif central.