La France est le premier pays d'Europe a avoir mis en place une réduction générale des cotisations sociales sur les bas salaires, avant d'être suivi par la Belgique (Plan Global) et les Pays-Bas (dispositif SPAK). Elle est également le pays où les réformes ont été les plus nombreuses dans ce domaine. Depuis l'exonération des cotisations patronales d'allocations familiales, instaurée par la loi du 27 juillet 1993 et inspirée des travaux du X e plan, jusqu'à la ristourne dégressive de la Loi de finances de 1998, trois gouvernements successifs auront mis en oeuvre cinq dispositifs différents d'allégements de charges sur les bas salaires en l'espace de cinq années.