La période 1999-2006 a été marquée par d’assez fortes disparités des dynamiques régionales métropolitaines en termes de population ou d’activité économique. Les produits intérieurs bruts (PIB) des régions de l’ouest et du sud, moins pénalisées par le poids des secteurs industriels en déclin, ont progressé plus vite que sur le reste du territoire. Les dynamiques des pôles des aires urbaines de plus de 100 000 habitants, évaluées de façon indirecte à l’aide d’une batterie très large d’indicateurs, répercutent, en les accentuant, ces disparités régionales. Les profils urbains les plus dynamiques se concentrent sur un groupe d’une dizaine de villes, parmi lesquelles les capitales régionales de la plupart des régions où se conjuguent les croissances fortes du PIB et de la population.