Observation sociale des territoires de la Mayenne : des territoires ruraux spécifiques, assez préservés de la pauvreté

La Mayenne est le département le moins peuplé des Pays de la Loire : ses 305 000 habitants représentent 8 % de la population régionale. Sa croissance démographique modérée, nettement moins dynamique qu'en Loire-Atlantique et en Vendée, est conforme à la moyenne nationale et à celle des départements voisins de la Sarthe et de Maine-et-Loire. Elle est portée essentiellement par le solde naturel, qui demeure assez élevé malgré une population plutôt âgée. Les Mayennais sont en effet plus âgés que la moyenne régionale, le vieillissement touchant surtout les zones rurales où vivent de nombreux retraités. Le faible solde migratoire contribue très peu à la croissance de sa population.

La Mayenne est un territoire où l'industrie et l'agriculture tiennent une place encore importante. Les emplois dans les fonctions de fabrication-BTP et surtout dans l'agriculture sont nettement plus répandus qu'au niveau national. L'économie du département crée relativement peu d'emplois, du fait notamment de la faible présence des secteurs du commerce et des services marchands, qui sont les plus dynamiques au niveau national et régional.

La Mayenne reste un département rural, avec la densité d'habitants la plus faible de la région (58 habitants au km²). Seulement 27 % des habitants de la Mayenne vivent dans un grand pôle urbain, contre 43 % au niveau régional. Le maillage territorial est assuré par l'agglomération de Laval (98 000 habitants) et les pôles d'emploi secondaires de Mayenne et Château-Gontier.

Le niveau de vie médian des Mayennais est le plus faible des départements de la région. L'écart avec les standards de niveau de vie est particulièrement sensible pour les personnes âgées : le revenu médian déclaré par les ménages de 75 ans ou plus est inférieur de 11 % au revenu médian régional pour cette catégorie d'âge. Plus nombreux qu'ailleurs dans la région, les retraités de plus de 75 ans sont aussi plus pauvres que les personnes d'autres tranches d'âge et que leurs homologues des autres départements, vendéens exceptés. Cela est lié au nombre important d'agriculteurs retraités qui disposent de faibles pensions. Cette surreprésentation de personnes âgées pauvres explique que le taux de pauvreté en Mayenne est le plus élevé des départements de la région avec celui de la Sarthe, même s'il est nettement en dessous du niveau national.

Pour les autres catégories d'âge, si le niveau de vie médian reste légèrement inférieur à la norme régionale, le taux de pauvreté en est proche. Cela s'explique par une forte participation au marché du travail de l'ensemble des catégories de la population : le taux d'emploi des femmes est le plus élevé de la région, le taux de chômage est l'un des plus faibles des départements de France et le plus bas de la région. De surcroît, la proportion de familles monoparentales y est plus faible que dans les autres départements. En conséquence les bénéficiaires de minima sociaux sont particulièrement peu nombreux en Mayenne. Les personnes modestes rencontrent en outre moins de difficultés de logement que dans des départements plus urbains (hormis dans l'agglomération lavalloise). La taille des logements est bien adaptée aux caractéristiques des ménages occupants, l'offre de logements sociaux est suffisamment importante pour que les demandeurs soient rapidement satisfaits.

Le département de la Mayenne se distingue assez nettement du reste de la région : la quasi-totalité de ses territoires sont ruraux avec un tissu productif équilibré et des populations plutôt préservées de la précarité. Ces territoires à la morphologie rurale dominante recouvrent ainsi l'ensemble du département, à l'exception de l'agglomération lavalloise et du nord-est (EPCI du Pays d'Evron, de Bais et de Villaines-la-Juhel). On ne retrouve pas ce type de territoire ailleurs dans la région, exception faite des communautés de communes sarthoises voisines du Pays de Loué et de Vègre et Champagne, et de celle de Ouest-Anjou dans le Maine-et-Loire. Si le niveau de vie médian dans ces territoires est faible, la fréquence des situations de pauvreté y est proche de la moyenne régionale. Le faible taux de chômage mayennais résulte d'une très bonne insertion des femmes sur le marché du travail et du maintien plus important qu'ailleurs des seniors dans l'emploi ; les jeunes, en revanche, quittent assez nombreux le département à la recherche d'un emploi plus conforme à leurs qualifications. Le tissu productif de ces territoires atteste d'une grande capacité à mobiliser les ressources humaines présentes.

Au nord-est du département, les communautés de communes du Pays d'Evron, de Bais et de Villaines-la-Juhel sont un peu plus confrontées aux situations de pauvreté que les autres territoires du département, avec une proportion de ménages à bas revenus plus élevée que dans les autres territoires ruraux. La précarité concerne plus particulièrement les jeunes, qui éprouvent souvent des difficultés pour s'insérer durablement sur le marché du travail.

Principal pôle urbain mayennais, l'agglomération de Laval rassemble des populations hétérogènes. Le niveau de vie médian y est nettement plus élevé que dans le reste du département, en raison du poids des cadres et des professions intermédiaires dans la population. La proportion de ménages pauvres n'y est pas plus élevée qu'ailleurs dans le département. Mais comme la plupart des agglomérations, le territoire concentre davantage de populations confrontées à une forte précarité. Ainsi dans l'agglomération de Laval, 7,3 % des moins de 65 ans bénéficient de la couverture maladie universelle complémentaire (accordée aux ménages dont les ressources sont inférieures à un seuil encore plus bas que le seuil de pauvreté), contre 4,4 % en moyenne départementale. De même, l'agglomération concentre les populations ayant des difficultés à se loger. En dépit d'un parc locatif social étendu, les demandes pour bénéficier d'un logement social sont nombreuses, les bénéficiaires du fonds de solidarité logement également.