Épargnée d’un deuxième confinement contrairement à l’Hexagone, La Réunion est l’une des rares régions à créer de l’emploi en 2020 (figure 1). Au total, 5 300 emplois salariés sont créés sur l’année, soit + 2 % par rapport à fin 2019 contre - 1,1 % au niveau national (figure 2).

En effet, les créations d’emploi au 2^e semestre ont compensé les pertes d’emploi consécutives au confinement du 17 mars au 10 mai. Les entrées en contrat d’apprentissage ont notamment fortement augmenté en 2020, grâce à l’aide exceptionnelle de l’État dans le cadre du dispositif « un jeune une solution » du Plan de relance. Les différentes mesures du plan Petrel, spécifique à La Réunion, ont pu également contribuer à la hausse des embauches par les entreprises.

La dynamique de l’emploi salarié est toutefois moins forte que l’année passée : 11 700 emplois avaient été créés entre fin 2018 et fin 2019, soit + 4,6 % en un an, la croissance la plus forte des régions françaises.

Fin 2020, 269 000 salarié·es travaillent à La Réunion, secteurs privé et public confondus.

En fin d’année 2020, l’activité économique semble ainsi revenue à une situation presque habituelle à La Réunion. Fin 2020, les embauches sont supérieures de 7 % par rapport à la même période en 2019. Au niveau national, avec le deuxième confinement du 30 octobre au 10 novembre, les embauches diminuent de 27 % sur la même période. Fin décembre 2020, seuls 1,4 % des salariés réunionnais sont en activité partielle, soit quatre fois moins qu’au niveau national.

En avril 2020, au milieu du confinement, l’activité partielle a concerné jusqu’à 37 % des salariés, avant de chuter après la levée du confinement (figure 3). Ces dispositifs d’activité partielle permettent de préserver les emplois, en indemnisant les salariés dont le nombre d’heures rémunérées par les entreprises baisse à cause d’une activité inhabituellement restreinte. En janvier 2021, le volume d’heures rémunérées par les entreprises réunionnaises est supérieur de 3 % à celui observé un an auparavant, alors qu’il baisse de 7 % au niveau national.

La dynamique de l’emploi du second semestre 2020 est portée par le secteur privé : entre fin 2019 et fin 2020, 4 700 emplois y sont créés (+ 2,6 %).

Cependant, sur un an, les secteurs des transports et de l’hébergement-restauration ont perdu chacun 200 emplois, en raison de la forte baisse de touristes (figure 4). Dans l’hébergement-restauration, en décembre 2020, 9 % des salariés sont en activité partielle, soit six fois plus que la moyenne. De plus, les embauches y sont inférieures de 32 % au 4^e trimestre 2020 par rapport à fin 2019 (contre + 7 % pour l’ensemble des secteurs).

Les autres secteurs ont plutôt bien résisté à la crise sanitaire, avec un dernier trimestre favorable. Parmi les plus épargnés, les services aux ménages (essentiellement des associations) et aux entreprises (notamment dans les domaines du nettoyage et de l’entretien) créent chacun 1 000 emplois en un an, en plus des emplois en intérim. Le commerce a pu lui aussi rebondir et crée 200 emplois sur l’année. Dans ce secteur, l’emploi est stimulé par l’ouverture au 4^e trimestre d’un vaste centre commercial à Sainte-Marie et d’une nouvelle grande surface de bricolage au Port.

Dans la construction, 900 emplois sont créés sur un an, hors intérim (figure 5). Ce secteur a particulièrement bien résisté au premier confinement en ayant moins recours à l’intérim qu’à l’habitude, ainsi qu’en plaçant largement ses salariés en activité partielle ou en arrêt de travail. Fin mars, 63 % des salariés de la construction étaient concernés par l’activité partielle, 46 % fin avril, 22 % mi-mai à la sortie du confinement. Fin décembre, en revanche, il ne reste que très peu de salariés à être en activité partielle.

L’emploi industriel hors intérim dépasse également son niveau d’avant-crise avec 300 emplois créés en un an.

Dans l’ensemble des secteurs (industrie, construction, services), les entreprises réalisent des ajustements de court terme en ayant recours à l’intérim. Après la chute inédite fin mars au moment du premier confinement, l’emploi intérimaire avait retrouvé à la fin du 3^e trimestre son niveau de fin 2019 (figure 6). Il continue d’augmenter au 4^e trimestre, signe que les entreprises privilégient des embauches sous contrat court plutôt qu’à durée indéterminée pour faire face à un surcroît d’activité dans la période d’incertitude liée à la crise sanitaire. Sur un an, l’intérim augmente de 400 emplois.

Fin 2020, à La Réunion, 87 300 personnes travaillent dans le secteur public. Entre mi-2016 et mi-2018, les emplois dans le secteur public avaient fortement diminué, en lien avec la réduction de moitié du nombre de contrats aidés. Mi-2018, l’emploi public renouait avec la croissance. Le confinement du 17 mars au 10 mai 2020 a freiné cette hausse de l’emploi en limitant le renouvellement des contrats à durée limitée, notamment des contrats aidés. À la sortie du confinement, l’emploi public retrouve sa dynamique : fin 2020, il dépasse de 700 son niveau d’avant-crise (soit + 0,8 % par rapport à fin 2019), grâce notamment aux 450 contrats aidés « Parcours emploi compétence » (PEC) supplémentaires par rapport à fin 2019. Ce sont 10 700 personnes qui bénéficient de ces contrats fin 2020.

Fin 2020, 112 000 salariés travaillent dans les services non marchands, soit 1 800 emplois de plus en un an, essentiellement dans les secteurs de la santé et du social. Les services non marchands incluent toutes les activités d’enseignement, d’administration publique, de santé, ou d’action sociale. Si 80 % d’entre elles concernent le secteur public, elles peuvent également être exercées dans le privé : activités de soutien scolaire, enseignement de la conduite, médecin, actions auprès des personnes âgées ou en situation de handicap, etc.