Les échelles d’équivalence, utilisées pour comparer les niveaux de vie de ménages de taille et composition diverses, visent à prendre en compte les économies d’échelle qui résultent de la mise en commun des ressources et des dépenses au sein des ménages. Pour estimer ces échelles, deux approches sont possibles : une approche « objective », basée sur la modélisation des dépenses de consommation des ménages ou une approche « subjective », qui s’appuie sur le ressenti des ménages concernant leur niveau de vie. C’est cette dernière qui est privilégiée ici.

À partir des données des éditions de 1995 à 2011 de l’enquête Budget de famille de l’Insee, les différentes estimations d’échelles d’équivalence présentées mettent en lumière la sensibilité des résultats à la spécification des modèles, au choix du champ des estimations, au choix des indicateurs subjectifs de niveau de vie retenus, et à des conventions concernant le calcul du coût associé aux enfants à la charge des ménages.

L’approche subjective ne permet pas d’identifier de manière robuste une échelle d’équivalence unique. Elle donne en revanche une indication d’un « ordre des possibles » ; ainsi, l’équivalent-adulte va de 0.15 à 0.8 pour un enfant de moins de 14 ans, là où les échelles d’équivalence les plus couramment utilisées reposent sur un choix conventionnel, par exemple 0.3 avec l’échelle OCDE-modifiée. Ainsi, pour la conduite des études mobilisant ces outils comme pour les choix de politiques publiques il peut être préférable d’utiliser un jeu d’échelles d’équivalence plutôt qu’une échelle unique.

Martin, H. (2017). Calculating the standard of living of a household: one or several equivalence scales? Economie et Statistique / Economics and Statistics, 491-492, 93-108. DOI: 10.24187/ecostat.2017.491d.1907