Le commerce regroupe toutes les entreprises dont l'activité consiste à acheter et à revendre un produit en l'état. Il joue donc un rôle primordial dans l'économie, pour mettre en relation les producteurs et les consommateurs. Le commerce de détail et l'artisanat commercial (boulangeries, pâtisseries et charcuteries) emploient la moitié des salariés du commerce et réalisent en 2005 un chiffre d'affaires total de 418 milliards d'euros. Ils ont essentiellement pour clientèle des particuliers. Le commerce de gros emploie un tiers des salariés du commerce pour un chiffre d'affaires total de 560 milliards d'euros en 2005 ; il a pour principaux clients les entreprises industrielles, commerciales ou de services ainsi que les administrations. Le commerce et la réparation automobile emploient le sixième restant des salariés du commerce et affichent en 2005 un chiffre d'affaires total de 130 milliards d'euros. Par son rôle central, le commerce est influencé par l'ensemble des composantes de l'économie : la consommation des particuliers a un impact sur les ventes du commerce de détail ; l'investissement des entreprises se traduit souvent par des commandes auprès de grossistes ; les entreprises du commerce de gros ou de détail sont des acteurs importants des échanges extérieurs.