Insee Analyses Nouvelle-Aquitaine · Octobre 2025 · n° 168

La base aérienne de Saintes génère près de 1 000 emplois sur 13 communes La base de défense Rochefort-Saintes-Cognac-La Rochelle

La base aérienne 722 (BA 722) s’étend sur 250 hectares au sud de Saintes, sur les communes de Les Gonds et Thénac. Elle fait partie des 6 bases aériennes implantées en Nouvelle-Aquitaine, parmi les 21 que compte la France métropolitaine. Elle s’inscrit au sein de la base de défense Rochefort-Saintes-Cognac-La Rochelle (BdD RSC), créée en 2011. La base accueille de nombreux élèves militaires en plus des militaires de carrière, abritant notamment l’École d’enseignement technique de l’armée de l’Air et de l’Espace (EETAAE) et l’Escadron d’instruction au vol à voile (EIVV) 25.535 « Cordouan » (encadré 2).

En 2023, la base aérienne de Saintes, huitième employeur de Charente-Maritime, emploie 870 militaires, hors personnel civil (encadré 3) (figure 1). Elle assure un double rôle en étant pôles de formation et de défense, et accueille ainsi 610 élèves en 2023 au sein de l'EETAAE, soit 70 % des effectifs salariés de la base. Mais c'est aussi une base opérationnelle avec plus de 190 militaires de carrière et 70 réservistes. La BA 722 est la plus jeune des trois bases composant la base de défense, avec une moyenne d’âge de 24 ans (17 ans pour les élèves, 40 ans pour les militaires de carrière et 43 ans pour les réservistes). La part des femmes présentes dans la base (26 %) est plus élevée au sein des militaires de carrière (37 %), par rapport aux élèves militaires (21 %). Près des trois quarts des militaires résident dans la base, du fait du fort contingent d’élèves vivant tous obligatoirement sur place. Cependant, neuf militaires de carrière sur dix résident en dehors.

Les militaires de la base sont accompagnés de 240 conjoints et 290 enfants, dont une partie vit encore dans le foyer familial, soit un total de 1 400 habitants.

Les 870 emplois présents sur la base aérienne constituent l’effet direct de la base sur le territoire. Mais la BA 722 a également un effet indirect en générant des emplois dans les entreprises sollicitées pour subvenir à son fonctionnement courant et à ses travaux d’infrastructures, participant ainsi à la vie économique locale. Enfin, la consommation quotidienne (alimentation, services, etc.) des personnes travaillant directement ou indirectement pour la base, mais aussi de leurs familles, génère à son tour des emplois : c’est l’effet induit. Le cumul de ces trois composantes constitue l’influence économique de la base aérienne.

En 2023, la base a dépensé 1,6 million d’euros pour son fonctionnement auprès d’entreprises dont les établissements étaient localisés au sein du territoire d’observation (pour comprendre), comprenant les départements de la Charente et de la Charente-Maritime, ainsi que leurs départements limitrophes, générant ainsi 30 emplois indirects. Ces montants ne représentent pas le budget total de fonctionnement de la base aérienne, certains des fournisseurs et prestataires de services étant mobilisés notamment via des marchés nationaux et localisés hors du territoire d’observation. Ces emplois indirects se situent essentiellement dans des établissements locaux dont l’activité est l’entretien des bâtiments et des espaces verts (80 %) puis la construction (11 %).

Pour répondre aux dépenses courantes de consommation des militaires et des salariés indirects, de leurs familles, 190 emplois induits sont nécessaires et donc liés à la présence de la base aérienne. Au total, en cumulant ces trois effets, ce sont donc 1 090 emplois qui sont liés à sa présence. En Charente-Maritime, 0,6 % des emplois salariés sont de ce fait générés par la base.

La population concernée par l’activité de la base de Saintes représente l’équivalent de 1 930 habitants dans le territoire d’observation, avec 1 400 habitants dépendant directement de la base (militaires et familles proches), auxquels s’ajoutent les 60 habitants (salariés et familles proches) liés aux emplois indirects et les 470 habitants (salariés et familles proches) liés aux emplois induits. Ainsi, 0,3 % des Charentais-Maritimes sont liés à la base aérienne.

Au sein du territoire d'observation, une zone plus restreinte, dite zone d’influence, où l’économie locale engendrée par la présence de la base est la plus forte, rassemble 13 communes. Elle s’étend principalement au nord des communes d’implantation de la base aérienne (figure 2). Chaque commune de ce territoire accueille un nombre d’emplois (respectivement d’habitants) non négligeable par rapport à l’ensemble des emplois (respectivement des habitants) présents dans la commune.

La zone d’influence regroupe ainsi 990 emplois en lien avec la base, dont 870 emplois militaires auxquels s’ajoutent 10 emplois indirects et 110 emplois induits. Ainsi, 92 % du total des emplois du territoire d’observation en lien avec la présence de la base sont présents dans la zone d’influence. Les emplois liés à la base représentent 5 % de l’ensemble des emplois de cette dernière. Ils sont nettement concentrés sur les deux communes d’implantation de la base (principalement du fait du rattachement des emplois militaires à ces communes), à Saintes, ville voisine la plus peuplée, et également à Saint-Georges-des-Coteaux, plus éloignée, grâce notamment à l’implantation d’établissements fournisseurs fortement sollicités par la base (principalement pour l’entretien et les travaux dans les bâtiments) générant de nombreux emplois indirects (figure 3).

La zone d’influence concentre également 56 % la population concernée par la présence de la base, soit 1 090 habitants (3 % des habitants de la zone). Les deux communes d’implantation (Les Gonds et Thénac) accueillent 650 habitants liés à la base, ce qui représente 19 % de leur population cumulée (figure 4). L’influence économique, bien que centrée sur ces communes d’implantation de la BA 722, s’étend de manière significative à d'autres localités environnantes dans la zone. À Saintes, 1 % de la population (soit 190 habitants) est économiquement lié à la présence de la base. Malgré des effectifs moindres, des communes plus éloignées de l'implantation militaire, comme Saint-Porchaire ou Saint-Georges-des-Coteaux, entretiennent aussi des liens économiques avec cette infrastructure.

Les emplois induits par les dépenses courantes de consommation des militaires et des salariés assurant les dépenses de fonctionnement de la base, ainsi que de leurs familles, couvrent un large éventail d’activités (figure 5) relevant majoritairement de la sphère présentielle de l’économie. Les emplois induits sont majoritairement situés dans le secteur non marchand (55 %), principalement dans la santé humaine et l’action sociale (activités hospitalières notamment) puis dans l’administration publique (établissements de services budgétaires et fiscaux, des douanes, etc.) et dans l’enseignement. Dans le secteur marchand, les dépenses de consommation génèrent des emplois principalement dans le commerce (notamment dans les hypermarchés et supermarchés), dans la construction (en premier lieu dans les activités de travaux de maçonnerie puis les activités de travaux d’installation électrique) et dans le secteur de la restauration (essentiellement restauration traditionnelle ou de type rapide).