Insee Analyses Centre-Val de Loire · Mai 2025 · n° 125

Les ménages vivant dans les communes densément peuplées sont davantage exposés à la pollution au dioxyde d’azote

La concentration annuelle moyenne en dioxyde d’azote (NO₂) ne devrait pas dépasser 40 µg/m³ dans l’air extérieur selon la réglementation en vigueur depuis 2010. Selon la directive européenne du 23 octobre 2024, cette limite sera abaissée à 20 µg/m³ à partir de 2030. En 2023 en Centre‑Val de Loire, le seuil en vigueur, ainsi que celui voté pour 2030, sont déjà respectés aux lieux de résidence de la quasi-totalité des ménages.

Toutefois, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un seuil plus bas, de 10 µg/m³. En 2023, 9,3 % des ménages de la région sont exposés à une concentration supérieure à ce seuil. De plus, de nombreux autres ménages résident dans des territoires où la concentration moyenne en NO₂ est à peine inférieure à cette valeur. Ainsi, en considérant le seuil de risque d’exposition (9 µg/m³), la part de ménages concernés dans la région s’établit à 17,5 %. Près de 200 000 ménages, soit environ 400 000 personnes, sont ainsi exposés à des concentrations en NO₂ supérieures à ce seuil (figure 1).

Le NO₂ est une substance fortement irritante pour les voies respiratoires. Les enfants et les individus âgés de 65 ans ou plus sont davantage susceptibles d’être atteints de maladies respiratoires suite à l’exposition à un air pollué [Suarez Castillo M. et al., 2024, Pour en savoir plus (3)]. En Centre‑Val de Loire, 86 000 enfants de moins de 18 ans sont exposés à une concentration en NO₂ supérieure à 9 µg/m³, soit 16,8 % de cette classe d’âge. Les enfants de moins de 3 ans sont particulièrement surreprésentés parmi les personnes exposées à ce polluant. Ils sont 13 000 à résider dans une zone où la concentration en NO₂ est supérieure à 9 µg/m³, soit une proportion de 18,6 % (2,4 points de plus que pour l’ensemble de la population).

En Centre‑Val de Loire, 34,5 % des ménages dont le référent fiscal a moins de 25 ans sont exposés à une concentration en NO₂ supérieure à 9 µg/m³. Cette part diminue avec l’âge, puis se stabilise à 14,7 % à partir de 65 ans. Cela reflète les différentes répartitions des lieux de résidence en fonction de l’âge. Les ménages les plus jeunes se concentrent dans les communes urbaines denses, tandis que les ménages plus âgés vivent davantage dans les communes urbaines de densité intermédiaire et dans les communes rurales, territoires où les concentrations en NO₂ sont relativement plus faibles.

Comme celles des particules en suspension [Diel O. et al., 2024, Pour en savoir plus (4)], les concentrations en NO₂ sont plus élevées dans les zones plus denses (au sens de la grille communale de densité). Ainsi, 61,6 % des ménages sont exposés à une concentration de NO₂ supérieure à 9 µg/m³ dans les communes urbaines densément peuplées de la région, contre 7,6 % dans les communes urbaines de densité intermédiaire, et seulement 0,3 % dans les communes rurales.

Les départements où se trouvent les aires d’attractions des villes (AAV) les plus peuplées de la région sont logiquement ceux dont la population est la plus exposée à des niveaux élevés de pollution. Dans le Loiret, plus d’un tiers (35,9 %) des ménages sont soumis à une concentration de NO₂ supérieure à 9 µg/m³. Ils sont plus d’un quart (28,3 %) en Indre‑et‑Loire. Dans tous les autres départements de la région, cette proportion est inférieure à 5 %. En particulier, dans l’Indre, elle se limite à 0,3 % des ménages.

La concentration en NO₂ n’est pas uniforme au sein d’une aire d’attraction des villes (AAV) : parmi les ménages résidant dans les pôles des AAV du Centre‑Val de Loire, 41,9 % sont exposés à une concentration supérieure à 9 µg/m³, contre seulement 2,3 % de ceux qui vivent dans les couronnes. L’exposition au NO₂ est également très variable d’un pôle à l’autre : les populations d’Orléans, de Tours et de Montargis sont les plus concernées, avec respectivement 85,5 %, 68,1 % et 49,2 % de ménages exposés au-delà du seuil de 9 µg/m³. Dans tous les autres pôles de la région, cette part est inférieure à 15 % (figure 2).

La concentration en NO₂ s’explique aussi par l’importance du trafic routier, principale source d’émission d’oxydes d’azote (encadré 1), dans les zones les plus densément peuplées. La proximité du lieu de résidence avec une route où ces émissions sont élevées accroît le niveau de concentration en NO₂ auquel un ménage est exposé. Or, les territoires les plus denses concentrent de nombreux axes routiers où les émissions de NOₓ dépassent 900 kg/km, particulièrement dans les AAV d’Orléans et Tours (encadré 2).

Les ménages les plus modestes, mais également les plus aisés, sont plus nombreux en proportion dans les communes densément peuplées. En conséquence, ils sont davantage touchés par la pollution au dioxyde d’azote. Les 10 % des ménages les plus pauvres (1^er décile) sont les plus concernés : près d’un quart d’entre eux (24,4 %) sont exposés à des concentrations en NO₂ supérieures à 9 µg/m³. Pour les ménages ayant un niveau de vie immédiatement supérieur (2^e décile), la proportion de ménages exposés au-delà de ce seuil est d’un sur cinq (20,2 %). À l’autre extrémité de la distribution des niveaux de vie, les 10 % des ménages les plus aisés sont également relativement plus nombreux que l’ensemble des ménages à être exposés au NO₂ au-delà du seuil de 9 µg/m³, mais l’écart est moindre (18,4 % contre 17,5 %). En revanche, seuls 16 % des ménages dont le niveau de vie est juste au-dessus du niveau médian résident à un endroit où la concentration en NO₂ dépasse le seuil retenu. (figure 3).

Une fois mises de côté les différences de densité de population, l’exposition au NO₂ varie faiblement selon les écarts de niveau de vie. Dans les communes urbaines denses de la région, les concentrations de NO₂ auxquelles sont exposés les 10 % des ménages les plus pauvres sont 2 % plus élevées que celles des 10 % des ménages les plus riches. Malgré cet écart relativement faible, faire partie des 10 % les plus pauvres accroît de 7 % le risque d’être exposé au-delà de 9 µg/m³ par rapport aux 10 % les plus aisés. Les ménages les plus pauvres résident en particulier plus fréquemment à proximité des routes avec une circulation automobile dense. Dans les grands centres urbains, un quart d’entre eux vit à moins de 100 mètres d’une route aux fortes émissions d’oxydes d’azote (tronçons routiers avec des émissions de NOₓ de plus de 900 kg/km), contre seulement un cinquième pour les 10 % des ménages les plus aisés.

Les personnes seules, les familles monoparentales et les familles nombreuses, comptant au moins 3 enfants, vivent plus fréquemment dans les grands centres urbains que l’ensemble des ménages. Elles sont par conséquent plus exposées aux fortes concentrations en NO₂.

Plus nombreux en proportion dans les grands centres urbains, les ménages locataires sont surreprésentés parmi les ménages exposés à des concentrations en NO₂ supérieures à 9 µg/m³ : 28,0 % d’entre eux sont concernés, contre 11,9 % des ménages propriétaires.

De manière analogue, plus de la moitié des ménages vivant dans un quartier prioritaire de la politique de la ville (QPV) résident dans les grands centres urbains. Les ménages habitant ces quartiers sont également très nombreux à être exposés à un taux de NO₂ supérieur à 9 µg/m³ : 43,7 % d’entre eux sont ainsi concernés.