En Nouvelle-Aquitaine en 2013, le secteur de la chimie et des matériaux compte 2 200 établissements et emploie 31 000 salariés. Très hétérogène, il regroupe les entreprises du papier et du carton, emblématiques de la région, l’industrie chimique au sens large (hormis les produits pharmaceutiques) ainsi que celles des matériaux avancés (plasturgie, composites, matériaux de haute performance). Il est élargi au verre, à la céramique et aux matériaux de construction. Les établissements de 100 salariés ou plus concentrent la plus grande partie des effectifs et le secteur est largement investi par les groupes et les multinationales. S’il a perdu des emplois sur longue période, le secteur a dans son ensemble bien résisté à la crise amorcée en 2008, s’appuyant sur une demande interne comme internationale. Ses performances à l’exportation demeurent intactes. L’industrie régionale du papier-carton, très dynamique, crée de la richesse et investit massivement. A l’opposé, les activités de fabrication de produits en caoutchouc et en plastique souffrent d’un manque de compétitivité et peinent à rebondir.