La comptabilité nationale rend compte d'un certain ralentissement du pouvoir d'achat des ménages sur la période récente, mais la perception du grand public sur cette question paraît plus dégradée. Plusieurs facteurs peuvent a priori expliquer ce décalage : le traitement comptable des revenus dits « imputés », l'influence des variations de prix du patrimoine, le rôle de la dynamique démographique, la déconnexion entre l'inflation effective et l'inflation perçue par les ménages, amplifiée depuis le passage à l'euro, et le poids croissant des dépenses contraintes dans le budget des ménages. Enfin, la diversité des situations personnelles fait que chacun a du mal à se reconnaître dans la mesure moyenne du pouvoir d'achat.