Dans les années récentes, la France, comme l'ensemble de la zone Euro, a connu une situation économique difficile. Les créations d'emploi ont été faibles et la croissance nettement moins forte que dans le reste du monde, notamment les États-Unis et les pays émergents d'Amérique latine et d'Asie. Le fort ralentissement mondial de 2001 marque le coup d'arrêt à cinq années d'expansion en France. La croissance du PIB tombe à 2,1 %. En 2001, les créations nettes d'emplois s'élèvent à 264 000, contre 620 000 en 2000. Le ralentissement de l'emploi s'est accentué les années suivantes. Au total, entre 2001 et 2004, 447 000 emplois supplémentaires ont été créés. La croissance annuelle moyenne de l'emploi salarié est alors deux fois moindre que celle de la décennie 1994-2004 (0,5 % en moyenne annuelle contre 1,3 %). Les pertes d'emplois industriels se sont accélérées (­ 1,7 % et ­ 0,7 %). Elles ont été en partie compensées, mais plus faiblement qu'auparavant, par la croissance des emplois dans les services (+ 0,9 %), en ralentissement de moitié par rapport à sa tendance décennale (+ 2,0 %). Seul l'emploi dans le BTP, qui représente 6 % de l'emploi salarié en 2001, a vu sa situation s'améliorer sur la période. En 2005, les créations d'emplois restent encore fragiles. Les économies régionales ont réagi très différemment à ce contexte difficile pour la croissance et l'emploi.